虽然火星现在是一个似乎没有生命的沙质行星，但我们从火星表面的图像中知道，火星上有湖泊和许多流动的水。根据英国《新科学家》网站5日的报道，荷兰科学家发现了一条河流在火星上流动超过10万年的第一个证据。

乌得勒支大学的弗朗切斯科·泽勒和他的同事们在火星地狱盆地的西北边缘发现了一个高高的岩石悬崖，它似乎是由一条古老河流的水流慢慢形成的。

研究人员指出，随着河流继续流动，沉积物会一层一层地积累。新发现的岩石“露头”暴露在地面上，高200米，宽1.5公里。为了形成这种大小的露头，一条活跃了至少100，000地球年的河流需要不断地流动和沉积。

研究小组利用安装在美国宇航局火星勘测轨道器上的超高分辨率成像科学实验相机提供的卫星数据发现了露头，该相机以25厘米/像素的分辨率拍摄火星图像。

塞勒说，火星卫星图像通常仅限于鸟瞰，所以我们只能拍摄沉积物顶层的快照。“但这一次我们非常幸运，因为这个悬崖以正确的方式展示了‘真面目’。通过这种方式，我们可以分析隐藏的岩石，然后以三维方式重建该区域。”

“为了形成这些200米厚的沉积物，我们需要一个能够维持大量液态水的环境，”泽勒解释道。这意味着水将在一年中昼夜不停地流动，这表明火星曾经有过类似地球上的由降水驱动的水循环。

地狱盆地位于火星的南半球，曾经有一个大湖和一系列河流和三角洲。“这些地质区域对于我们在火星上发现古代生物的证据非常重要，”塞勒说。

他补充说，美国国家航空航天局的“毅力”号探测器计划于今年7月或8月飞往火星，将调查火星其他地方类似的岩石沉积。