皮脂腺分泌和排泄的产物称为皮脂。它是一种混合物，含有许多脂类物质，主要是饱和和不饱和的游离脂肪酸、甘油酯蜡、甾醇、角鲨烯和液体石蜡。皮脂分泌到皮肤表面，一部分皮脂粘附到头发上来滋润头发。此外，它们中的大多数与汗腺和角质层排出的水和各种物质一起形成一种覆盖身体表面的多孔脂质膜，也称为皮肤表面脂质膜。它的功能是润滑皮肤，保持水分，防止皮肤干燥和皲裂。

皮脂的分泌和排泄通常被认为是由神经内分泌控制的，并且与种族、年龄、性别、温度和其他因素密切相关。皮脂腺是睾酮的靶器官。雄激素能促进皮脂腺的增生和肥大，增加其分泌活性。大量雌激素可抑制皮脂腺的分泌活动。青春期雄激素水平偏高，因此皮脂腺肥大且多叶，皮脂分泌最旺盛，面部、胸部和背部等脂溢性部位由于皮脂分泌过多堵塞毛孔，容易形成痤疮。然而，随着年龄的增长。雄激素水平，尤其是睾酮水平日益下降，皮脂腺逐渐萎缩，皮脂分泌逐渐减少，因此老年人的皮肤会变得越来越干燥，尤其是绝经后的妇女。然而，这对于70岁以上的男性来说并不明显。此外，皮脂腺的分泌也与环境温度密切相关。当皮肤温度上升时，皮脂量增加，皮肤温度上升1℃，皮脂分泌量上升10%。在冬天，皮脂分泌量随着温度的降低而减少，因此老年人在冬天皮肤干燥更为明显。