萎缩性胃炎发展为胃癌，需要肠上皮化生和异型增生两个阶段。一般来说，这需要很长时间，至少几年甚至几十年。
萎缩性胃炎是胃粘膜上皮和腺的萎缩。腺体数量减少，胃粘膜变薄。根据腺体萎缩的程度，可分为轻度、中度和重度。轻度慢性萎缩性胃炎可在积极药物治疗后部分逆转。中度和重度慢性萎缩性胃炎相对难以治疗。约6%的慢性萎缩性胃炎伴肠化生患者可发展为胃癌。肠化生的范围越广，癌变的风险就越高。萎缩性胃炎的癌变通常需要很长时间，具体时间应根据患者的病情进行分析判断。
一旦确诊为萎缩性胃炎，尤其是伴有肠化生的胃炎，需要高度重视和积极治疗。