对患者来说，一般来说，耐药性癫痫可以简单地理解为难以用药物控制或不能用药物“治愈”的癫痫。经过一段时间的抗癫痫治疗，癫痫仍未得到很好的控制，癫痫发作严重影响生活和工作，患者对药物治疗不满意或失去信心。有想法寻找除药物以外的其他治疗方法。

在医学上，抗药性癫痫有一个专业的定义。尽管这一定义在不断变化，但其基本内容如下:

一般认为，合理使用2-3种一线抗癫痫药物并正常治疗2年以上，且血药浓度在有效治疗浓度范围内的癫痫，仍不能有效控制癫痫发作，影响日常生活和工作，经神经影像学检查未发现进行性中枢神经系统疾病或占位性病变，属于“难治性癫痫”。

一线抗癫痫药物包括卡马西平、奥卡西平、丙戊酸钠、苯妥英钠、苯巴比妥、氯硝西泮片等。