第一台人工制冷压缩机杨是1851年由哈里森发明的。哈里森是澳大利亚报纸《基朗广告》的所有者。当他用乙醚清洗铅字时，他发现乙醚对金属有很强的冷却作用。

乙醚是一种低沸点液体，很容易通过蒸发吸收热量。经过研究，哈里森开发了一种使用乙醚和压力泵的冰箱，并将其应用于澳大利亚维多利亚的一家酿酒厂，用于酿造过程中的冷却。

1923年，瑞典工程师布莱顿和门德斯发明了第一台用电动机驱动压缩机的冰箱。后来，一家美国公司购买了他们的专利，并于1925年生产了第一批家用冰箱。