顾名思义，火山口是火山爆发时的出口。它通常位于火山的顶部，是一个像碗一样的圆形凹陷，在希腊语中的意思是“碗”。然而，用漏斗来描述它可能更合适。这个“漏斗”有一条与地下岩浆相连的长通道。火山爆发时，岩浆从这里涌出。
这个陨石坑从一开始就不是今天的样子。当墨西哥的帕利库丁火山开始活动时，人们亲眼看到只有几厘米宽的裂缝在地下冒烟。那时，没有“山”，那是一片平坦的田野。然而，3小时后，裂缝扩大到9米，喷发逐渐加剧。从那以后，喷射出的碎片和熔岩就一直堆积在火山口周围。它们堆积得越高，它们就越成为锥形山，达到几百米的高度。火山口也在山顶。然而，火山并不经常活跃，它们积累的高度是有限的。在它暂时停止活动后，陨石坑将被雨水侵蚀和其他影响所摧毁。如果地下岩浆在体积上凝结和收缩，它将使上层由于下层的空虚而破裂。环形山周围的裂缝塌陷并大大扩展。
当一些火山再次爆发时，因为地下的岩浆是粘稠的，只有当能量大量积累时，它才会以爆炸的形式爆发。这时，它通常会炸掉一大块甚至全部原始火山锥，只在平地上留下一个大坑。很多时候，它会在这个坑或者在坑的边缘再次爆发，形成新的火山锥和火山口。平地上的火山口并不完全是由另一次喷发造成的。一些火山在爆发后不久就停止了活动。没有锥形的山。这个陨石坑看起来就像平地上的一个坑，其中的水经常聚集成湖泊。
不仅平地上的破火山口可以蓄水形成湖，山顶上的破火山口也可以蓄水形成湖。长白山主峰白头山天池就是这样一个湖泊。它依靠从天而降的雨雪来维持湖水。还有一些火山湖含有从岩浆中分离出来的水，并含有许多矿物质，因此它们可以呈现多种颜色。在印度尼西亚的罗里斯岛，克里莫托火山顶端有三个不同颜色的湖泊。这就是为什么它们都是火山喷口。尽管火山还没有爆发，但是两个湖下面的气孔仍在喷出火山气体。一种喷涌的物质含有更多的硫，使湖水变绿。一个含有更多的铁，湖水变成红棕色。另一种是清澈的水，是蓝色的。
去已经处于安静状态的火山口没有危险。许多人经常去长白山天池旅游，艺术家去写生和拍照。一切都很安全。然而，一些火山湖看起来很平静，但存在潜在的危机。喀麦隆高原上的尼尔斯湖就是这样一个湖。这个湖很清澈，长期以来和高原上的其他30多个湖一样。但是在1986年8月21日的晚上，湖水发出了一声闷雷，与此同时，一股巨大的气流上升并聚集在山谷的下游。雾很快就覆盖了山谷中的村庄，厚度达50米。事实证明，这是一种长期积聚在湖底的有毒气体，主要由二氧化碳组成，会导致人死亡。现在它已经涌入湖中，持续了一个多小时，估计总体积约为7亿立方米。在毒气扩散的地方，许多还在睡觉的人不会在迷迷糊糊中醒来。那些清醒的人，如果他们不能走出迷雾，他们将无法逃脱他们的生活。一天晚上，大约2000人死亡，更多的牲畜死亡，甚至苍蝇被消灭。显然，灾难的根源是这座火山。这些火山气体早已从地下释放出来。湖水掩盖了隐患。这些有毒气体出现后，悲剧就发生了。后来，湖水变红了。这是沉积在湖底的含铁物质翻滚的结果。
在强火山爆发过后，许多火山可以长时间保持喷射活动。喷出的气体中有大量的水蒸气，还有酸如碳酸气、气态盐酸、亚硫酸和氟酸，以及物质如气态硫和硫化砷。其中有些腐蚀性很强，有些甚至是剧毒的。因此，在没有准备的情况下进入这样的陨石坑也是非常危险的。1993年1月14日，一群参加哥伦比亚南部城市帕斯托尔火山研讨会的科学家登上附近海拔4276米的加拉山，来到火山口边收集样本并进行观察。自从上次火山爆发以来，这座火山已经休眠了三年多。然而，当科学家们正在观察时，一缕烟突然喷出，造成6名科学家死亡，8人受伤。这已经成为历史上最致命的火山探险。