工程师、化学家和数学家住在一家旧旅馆的三个相邻房间里。首先，那天晚上工程师的咖啡机着火了。他闻着烟雾醒来，拔掉咖啡机的电源插头，把它扔到窗外，然后睡着了。
过了一会儿，化学家也闻着烟醒来了。他发现烟头在垃圾桶里燃烧。他对自己说:“我们怎样才能灭火？燃料的温度应低于燃点，燃烧产物应与氧气隔离。喷壶两者兼而有之。”所以他把垃圾桶拖进浴室，打开水龙头，熄灭火，然后继续睡觉。
数学家在窗外看到了这一切，所以过了一会儿，当他发现自己的烟灰在床单上燃烧时，他一点也不担心。他说，“嘿，有个解决办法！”然后他去睡觉了。