有一天，数学家觉得他已经有足够的数学知识，所以他去消防队宣布他想成为一名消防员。消防队长说，“你看起来不错，但我得先给你做个测试。”
消防队长把数学家带到消防队后院的小巷，那里有一个仓库、一个消防栓和一卷水管。消防队长问，"假设仓库着火了，你会怎么做？"数学家回答说:“我把消防栓连接到水管上，打开水管，然后灭火。”
消防队长说:“正是！最后一个问题:假设你进入一条小巷，仓库没有着火，你会怎么做？”数学家困惑了很久，最后回答道:“我要把仓库点着。”消防队长喊道，“什么？这太可怕了！你为什么点燃仓库？”数学家回答说:“这样，我将把问题简化成我已经解决的问题。”