100多年前，所有的纺织材料都来自天然材料。为了种植棉花、大麻、蚕和羊，它占用了大量的土地，消耗了大量的人力和物力。化学纤维出现后，当纺织工业的原材料完全依赖于农业和畜牧业时，纺织工业开始发生变化。

原始的化学纤维原料是天然纤维素，不能纺织。经过化学处理后，它被加工成可以编织的纤维，称为人造纤维。人造棉和人造丝属于这一类。

另一种化学纤维由煤、石油、天然气和矿石制成。经过一系列化学反应，高分子聚合物被合成，称为合成纤维。

最常见的合成纤维是尼龙、聚酯、丙烯酸、聚丙烯和聚氯乙烯。

尼龙是聚邻苯二甲酰胺的聚合物，尼龙66是己二酸和己二胺的缩聚产物，尼龙6是己二胺的聚合物。尼龙的分子结构类似于蛋白质纤维，如丝和羊毛，它们可以被拉成极细的细丝。

尼龙耐拉伸和磨损，并具有稳定的化学性能。用作渔网时，不怕腐蚀，不易发霉。不再需要“捕鱼三天，晒网两天”。尼龙袜取代了棉袜，把家庭主妇从修补袜子的繁琐劳动中解放出来。

尼龙是最古老的合成纤维，而聚酯是一颗冉冉升起的新星。涤纶，也叫的确良，是一种聚乙烯醇的聚合物，是最受欢迎的合成纤维。聚酯纤维可以与棉和羊毛混纺，相辅相成。丙烯酸纤维是聚丙烯蜡纤维，也称为人造羊毛。它的眼睛使羊毛蓬松、轻盈、结实。聚丙烯纤维是聚丙烯纤维，其隔热性能优于丝棉和羊毛。聚酰胺是一种聚乙烯纤维。聚氯乙烯制成的内衣通常带有静电，可以用来治疗关节炎。这种结实、耐用、耐洗、快干的合成纤维有一个很大的缺点，就是吸水性差。一些合成纤维不耐热，一些不容易染色，一些容易被电绒毛。这些缺点正在被克服。吸水纤维、耐热纤维、有色纤维等纷纷问世。它们不会给我们的生活增添色彩，也适用于工农业、国防和科学研究的各个领域。