“透气”床单、打火机、高尔夫球杆、护肤霜、电脑芯片和抗菌袜子……引用美国“纳米新产品项目”机构的最新统计数据:目前全球有700多种产品使用纳米技术。
如果这些产品中的纳米粒子渗入人体细胞，会发生什么？我们还不知道。正如中科院白春礼院长指出的，我们必须树立“科学发展观”，不能再走20世纪“先发展后治理”的老路，因为这条路给人类带来了太多的灾难。在发展纳米技术的同时，我们应该同时开展其安全性研究，使纳米技术成为第一项在产生负面影响之前经过仔细研究的人类技术，引起广泛关注，并最终成为一项能够安全造福人类的新技术。
“纳米”走进人们的生活
早在几年前，纳米(nm)作为一种测量单位就开始进入人们的研究领域:1纳米是一米的十亿分之一，而人类头发丝的直径相当于60，000纳米。纳米技术似乎渗透到与人们生活相关的一切领域:建筑材料、塑料、纺织品、医药、能源、农业、化妆品...
“纳米技术的发展将给人们的生活带来巨大变化，这是可以预见的。例如，在能源方面，由于更准确和合理地利用原材料，资源将大大节省。美国计划利用纳米技术节省10%的照明能源。例如，在纺织工业中，用纳米材料处理的织物将更具抗菌性和耐磨性。还有材料加工，许多产品使用纳米材料作为包装，更具防腐功能；即使在农业领域，纳米杀虫剂、化肥等也已经上市了。”国家纳米科学中心-高能物理研究所纳米生物效应与安全联合实验室主任、973项目“人工纳米材料的生物安全研究和解决方案探索”首席科学家赵告诉我们:“应该说，纳米技术将渗透到生活的方方面面。”
至于市场上出现的越来越多的纳米产品，人们不禁会想:纳米牙膏、纳米玩具、纳米冰箱、纳米服装……纳米已经无意识地包围了我们的生活。市场上真的有这么多纳米产品吗？或者，许多制造商吹嘘我们已经有了一个“纳米”弹簧，这是真的吗？对此，赵表示:“市场上有些产品打着“纳米”的旗号，但有些不能称之为纳米产品。目前，国际上还没有解决纳米产品的鉴定问题，因为没有标准的鉴定方法、鉴定程序、鉴定指标等。但现在所有国家都把相关工作提上了日程。中国已经成立了国家纳米标准委员会，一些国家正在从法律上制定相关法规。”
“纳米”的潜在危险
纳米粒子不仅是新时代纳米技术的产物，也是人类与纳米粒子共存的产物。汽车尾气和各种燃烧过程产生了大量的纳米粒子。据估计，每小时大约有1亿纳米粒子通过呼吸空气被吸入街道。
纳米粒子非常小，比细胞小几千倍。由于小尺寸效应、量子效应和大比表面积，纳米材料具有特殊的物理和化学性质。进入生物体后，它们与生物体相互作用所产生的化学特性和生物活性与具有相同化学成分的常规物质大不相同。先前的研究表明，一些人造纳米粒子在非常小的剂量下很容易引起靶器官炎症。容易造成脑损伤；很容易引起氧化应激。很容易进入细胞甚至细胞核。表面吸附力很强，其他物质容易带入细胞；随着纳米尺寸的减小，生物毒性有增加的趋势。表面的微小变化导致生物效应的巨大变化，等等。
解读“纳米”安全
美国“新纳米产品项目”的首席科学顾问安德鲁·梅纳德(Andrew Maynard)在早前出版的英国杂志《自然》(Nature)中写道，纳米产品有害的说法目前主要是理论上的，但可信度很高。专家解释说，许多研究表明，纳米粒子尺寸、比表面积、溶解度和表面化学性质等因素可能决定纳米材料是否具有潜在的危害。这种情况就像人们可能因吸入灰尘而生病一样。纳米材料的潜在毒性在于其成分和物理性质的影响。它随着纳米粒子的组成、大小和表面性质而变化，所以我们不能一概而论。
关于纳米材料的生物效应和毒性的数据很少。初步的实验证据表明，即使具有相同化学成分的物质具有不同的生物效应，它们的微米粒子和纳米粒子也可能具有不同的生物效应，这可能是有益的，也可能是有害的，并且需要研究大量未知的问题。
赵认为，到目前为止还没有直接证据表明纳米粒子对人体造成了直接伤害。我们需要在危险出现之前找到问题和解决办法。这是科学发展观的理念。我们应该在不损害环境和健康的前提下，尽最大努力发展纳米技术，造福人类。纳米技术是国家利益的体现，也是国家提升核心竞争力的战略选择。各国都在抢占纳米技术和市场的制高点，预防措施和严格保证纳米产品安全是关键。