1991年8月19日，前苏联的亚纳耶夫发布命令，宣布他将从现在开始担任总统，并在前苏联的一些地区实行紧急状态。21日，情况突然发生了变化。国防部宣布实施紧急状态的军队撤离。戈尔巴乔夫宣布他已经控制了局势。然而，他作为苏联总统的实际权力和影响受到了很大影响，叶利钦领导的俄罗斯政府的权力急剧扩大。23日，叶利钦下令停止俄罗斯共产党的活动，并封锁了共产党的中央大楼。24日，戈尔巴乔夫宣布辞去CPSU总书记一职，并建议CPSU“自行解散”12月12日，11个前苏联加盟共和国的首脑发表了《阿拉木图宣言》，正式宣布成立独立国家联合体，并一致确认支持俄罗斯继承苏联在联合国的会员资格。26日，官方宣布苏联不再合法存在。苏联解体是第二次世界大战以来世界上最重大的事件，它极大地改变了世界政治力量的对比，正式结束了东西方对抗的“冷战”格局。