冰川是水的一种形式，雪通过一系列的变化而改变。为了形成冰川，需要一定量的固体降水，包括雪、雾、冰雹等。如果没有足够的固体沉淀作为“原料”，这就相当于“没有米饭的烹饪”，根本无法形成冰川。

冰川存在于极其寒冷的地方。地球的南极和北极全年都极其寒冷。在其他地区，冰川只能在高海拔的山上形成。我们知道海拔越高，温度越低。当海拔超过一定高度时，温度会下降到0℃以下，全年都会有固体降水。冰川学家称这一高度为雪线。

冰川生长在南极大陆和北极圈内的格陵兰岛，所以它们被称为大陆冰川。在其他地区，冰川只能生长在高山上，所以它们被称为山地冰川。

在高山上，冰川可以发展。除了一定的高度，高山也要求不要太陡。如果山太陡，落下的雪会从斜坡上落下，不会形成雪，所以不会形成冰。

雪花一落地就会变。随着外部条件和时间的变化，雪花将变成完全失去其晶体特征的球形雪，称为麻粒雪，它是冰川的“原料”。

雪变成粒状雪后，粒状雪的硬度和它们之间的紧密度随着时间的推移而不断增加。大大小小的粒状雪相互挤压，紧紧地嵌在一起。粒状雪中的孔隙不断收缩，直至消失。雪层的亮度和透明度逐渐减弱，一些空气也被密封在里面，从而形成冰川冰。冰川冰最初形成时，是乳白色的。经过很长一段时间，冰川冰变得越来越致密，越来越坚硬，其中的气泡逐渐减少，慢慢变成晶莹剔透的蓝色晶体的古老冰川冰。

在重力的作用下，冰川冰沿着山坡慢慢流下(当然，流速非常慢)，形成冰川。