阿拉伯数字1、2、3、4、5、6、7、8、9和0是世界上常用的数字。这些数字不是由阿拉伯人创造的，但也不能抹杀阿拉伯人的信用。阿拉伯数字最初是由印第安人创造的，在生产实践中逐渐被他们的祖先创造出来。

公元前3世纪，印度出现了一套完整的数字，但各地的书写风格不同。典型的是婆罗门风格。它的独特之处在于，从1到9的每一个数字都有特殊的符号，现代数字就是从这些符号中诞生的。那时，“0”还没有出现。只有在古普塔时代(300-500年)，才出现了“0”。这样，就产生了一套完整的图形。这是古代印度人民对世界文化的巨大贡献。

印度的数字首先被传送到斯里兰卡、缅甸、柬埔寨和其他国家。从7世纪到8世纪，随着阿拉伯帝国在亚洲、非洲和欧洲的崛起，阿拉伯人急切地吸收了古希腊、罗马和印度的先进文化，并翻译了大量的科学著作。771年，印度天文学家和旅行家毛卡斯访问了阿拉伯帝国阿拉伯王朝的首都巴格达(750-1258)，并将一本印度天文学书籍《悉达多》献给了当时的哈里发·曼苏尔(757-775)。曼苏尔骑士团被翻译成阿拉伯语，并命名为信德。这本书里有大量的数字，所以“印度数字”的原意是“来自印度”。

阿拉伯数学家如萨拉齐米(约780-850年)和哈巴什首先接受了印度数字，并将其用于天文表中。他们放弃了28封信，在实践中修改了它们，并毫无保留地把它们介绍给了西方。9世纪初，瓦拉齐米发表了《印度计数算法》，阐述了印度数字和应用方法。

印度人像已经取代了长而笨拙的罗马人像，并在欧洲传播开来。一些基督徒反对他们，但实践证明比罗马数字更好。意大利列奥纳多于1202年出版的《计算书》标志着印度数字在欧洲使用的开始。这本书由15章组成。开篇写道:“印度的九个数字是:‘9，8，7，6，5，4，3，2，1’。任何数字都可以用这九个数字和阿拉伯人称之为“零”的符号来表示

14世纪，中国印刷术传入欧洲，加速了印度数字在欧洲的普及和应用，并逐渐被欧洲人所接受。