仙人掌的故乡在南美洲和墨西哥。它的祖先面对严酷的干旱环境，与滚滚黄沙作战，与少雨、缺水、冷暖多变的气候作战。在千千一万年过去了，他们终于在沙漠中站稳了脚跟。然而，它们的姿态发生了变化:叶子消失了，茎变得肉质、多肉和多刺。

这种变化对像仙人掌这样的植物非常有益。众所周知，植物喝很多水。他们喝的大部分水都被蒸腾作用消耗掉了。树叶是主要的蒸腾场所，大部分水分将从这里流失。据统计，每吸收100克水，约有99克会通过蒸腾作用逸出，只有1克会留在体内。在干燥的环境中，水不容易得到。我们哪里能负担得起这么大的开支？为了应对严重的干旱，仙人掌的叶子已经退化，有的甚至变成针状或多刺状，从而从根本上减少蒸腾表面和“紧缩水分消耗”。仙人掌的节水能力有多大？一些人一起种植了高度相似的苹果树和仙人掌，观察它们在夏天一天的耗水量。结果，苹果树消耗10-20公斤，而仙人掌只消耗20克，相差几千倍。这不是仙人掌的吝啬，而是生存的需要。如果你在沙漠中种植一棵叶子很厚的苹果树，它肯定不会存活。

仙人掌的刺也有很多种，有的变成白色的绒毛，紧贴身体，它能反射强烈的阳光，从而降低身体表面温度，还能收到减少水分蒸腾的效果。

仙人掌一方面最大程度地减少了水分的蒸腾，另一方面，它储存了大量的水分。如果水没有被储存起来，在干旱少雨的沙漠地区总会有枯死的可能。仙人掌的茎变得多肉多肉，它的根也深入到沙子里，所以它能吸收和储存大量的水，因为这种多肉的茎含有许多胶质物质，有很强的吸水能力，但很难从水中逃脱。仙人掌有惊人的蓄水能力。一些仙人掌有像水箱一样的厚肉质茎，有10多米高。它们就像储水桶。路人很渴，可以在沙漠中用硬剁来喝“饮料”。

像仙人掌这样的植物通过这些姿态的变化来适应干旱的气候，这就是仙人掌肉质多刺的原因。