法国数学家、物理学家和哲学家笛卡尔(1596-1650)因怀疑教会的信条而遭到迫害，并在国外避难多年。在他去世之前，他的作品被禁止出版或被烧毁，在他去世多年后，他被列入“禁书目录”。但是今天，在法国首都圣日耳曼圣心堂，这个国家的祖先被埋葬的地方，一块庄严的大理石墓碑上刻着“笛卡尔，自欧洲文艺复兴以来第一个为人类争取和保障理性权利的人”。
笛卡尔的作品，无论是数学、自然科学还是哲学，都为这些学科开创了一个新时代。《几何》是他出版的数学著作，虽然它只有117页，但它标志着代数和几何的第一次完美结合，使得各种代数方程显示出不同的几何图形，而许多相当困难的几何问题被转化成代数问题后可以很容易地被发现。他的主要作品都是在荷兰完成的，其中1637年出版的《方法论》成为哲学经典。这本书的三个附录，几何、折射和气象学，进一步确立了笛卡尔在数学、物理和天文学中的地位。在《几何》中，笛卡尔分析了几何和代数的优缺点，指出希腊几何过于抽象，过于依赖图形，并且总是寻求一些奇妙的想法。代数完全受定律和公式控制，这阻碍了自由思考和创造。他还看到了几何直觉和推理的优势以及代数机械化的力量。笛卡尔着手解决这个问题，从而创造了解析几何。所以笛卡尔是解析几何的创始人。
笛卡尔在他的一生中做出了许多贡献。他在1634年写的宇宙论包括了当时被教会视为“异端”的观点:他提出了地球自转和宇宙的无限性；他的旋涡理论是当时关于太阳起源的最重要的理论。他还提出了光的本质是粒子流的假设，并认为在广阔的空间中有一种极其精细的以太。直到200或300年后，笛卡尔的观点仍然具有很高的研究价值。
笛卡尔出生在法国拉合尔的一个律师家庭。他一出生，母亲就去世了，他是在保姆的陪伴下长大的。笛卡尔当时在欧洲的拉夫尔学校学习。尽管他很弱，但他尊敬老师，努力学习。笛卡尔生活在一个资产阶级和封建领主、科学和神学激烈斗争的时代。从阅读开始，他就对刻板的说教有着强烈的怀疑和批判精神，并始终不渝地追求真理。笛卡尔在获得法学博士学位后在荷兰服役，以便“阅读这本世界名著”。他周游世界，与朋友讨论数学和科学。他寻找正确的思维方式，创立了为实践服务的哲学，“只有这样，他才能成为自然的主人”。退役后，他主要生活在荷兰，并返回法国从事学术研究。1649年，她被邀请到瑞典做女王的老师，最终在国外死于肺炎。