苏1902年9月出生于浙江省平阳县的一个山村。虽然他的家庭很穷，但他的父母生活节俭，努力工作来支持他上学。当他在初中时，他对数学不感兴趣。他认为数学太简单，一学就会明白。然而，后来的数学课影响了他的生活。

那是苏在上三年级的时候。他在浙江省第六十中学读书，有一位老师杨，他刚从东京回来教数学。在第一节课上，杨老师没有讲数学，而是讲了一个故事。他说:“在当今世界，弱肉强食的法则排除了弱肉强食的法则，世界强国依靠船只和枪支获取利润，都想侵占和瓜分中国。中国亡国灭种的危险迫在眉睫。要振兴科学，发展工业，救亡图存，必须一蹴而就。”每个人都对世界的兴衰负责”，这里的每个人都有责任他广泛引用了数学在现代科学技术发展中的巨大作用。这一课的最后一句话是:“为了拯救国家免于灭绝，科学必须复兴。数学是科学的先驱。为了发展科学，我们必须学好数学。”苏不知道他一生中听过多少次这样的教训，但这次的教训让他刻骨铭心。

杨先生的课深深地打动了他，并给他的头脑注入了新的兴奋剂。读书，不仅是为了摆脱个人的困难，也是为了拯救广大受苦受难的中国人民；阅读不仅是为个人寻找出路，也是为中华民族寻找新的生活。那一夜，辗转反侧，彻夜难眠。在杨先生的影响下，的兴趣由文学转向数学，并从此树立了“读书不忘救国，救国不忘读书”的座右铭。作为一个数学爱好者，无论是炎热的夏冬，严寒的早晨还是雪夜，苏只会读书、思考、解决问题和计算。在4年里，他计算了数万次数学练习。目前，温州第一中学(即当时的省十中)在苏还有一本用毛笔书写的由工人完成的几何练习本。苏高中毕业时，各科成绩都在90分以上。

17岁时，苏赴日留学，并在东京高等技术学校获得第一名，在那里他求学心切。为国争光的信念促使苏较早进入数学研究领域。在完成学业的同时，他写了30多篇论文，在微分几何方面取得了显著的成就，并于1931年获得了理学博士学位。在获得博士学位之前，苏是日本帝国大学数学系的讲师。正当一所日本大学准备高薪聘请他为助理教授时，苏决定回到家乡，在抚养他的父亲那里教书。回到苏，浙江大学教授，生活非常艰难。面对这样的困境，的回答是“有什么苦难，我都愿意，因为我选择了正确的道路，这是一条爱国的光明之路！”

这是老一辈数学家的爱国之心。