做梦时，人呼吸很轻，心跳加快，血压升高，脑血流量增加一倍，面部和四肢轻微抽搐。这时，眼球运动计可以用来测量眼球的快速转动，而这种快速波必然会出现在脑电图上。因此，一般来说，“快速眼球运动”加上“快速脑电图”可以作为做梦的标志。

使用上述方法测量一些动物，科学家得出结论，大多数爬行动物不做梦。鸟儿做梦，但大多数鸟儿只是短暂地做梦。各种各样的哺乳动物，如猫、狗、马和其他家畜，以及大象、老鼠、刺猬、松鼠、老鼠、犰狳、蝙蝠等等都可以做梦，有的梦更频繁，有的梦更少；两栖动物和无脊椎动物不会做梦。