构成化学元素和化学变化中最小粒子的基本单位，即不能被化学变化细分的粒子。原子由带正电荷的原子核和带负电荷的核外电子组成。原子核非常小。它们的体积约占原子总体积的10-15%，但超过99.95%的原子质量集中在原子核中。质量非常小的电子在原子核外的空间中有规律地、快速地围绕着原子核运动。原子核和原子核外的电子相互吸引，形成中性原子。在科学繁荣的20世纪，科学家们已经能够使用场发射显微镜直接观察原子图像，这是证明原子存在的最有力的证据。
现代原子概念是由英国的j·道尔顿于1803年提出的。主要内容如下:①所有化学元素都是由无法分离或破坏的粒子组成的。这种粒子叫做原子。(2)同一元素的原子性质和质量相同，不同元素的原子性质和质量不同。(3)两种不同元素的组合是一种元素的一定数量的原子与另一种元素的一定数量的原子的组合，以形成化合物的每个分子。自从发现放射性元素以来，原子可以分解和分裂。因此，道尔顿关于原子不可分割性的陈述应该被纠正。只能说原子在普通的化学反应中是不可分的。同位素的发现也改变了同一元素的原子性质和重量相同的说法，因为同一元素的各种同位素的质量不同。1913年，英国化学家莫泽勒提出了原子序数的概念，指出同一元素的每个原子的质量可能不同(即每个同位素的质量可能不同，但它们的核电荷必须相等)。因此，一种元素的所有原子的基本特征仍然是原子序数。