清末的一天，在法国学习的中国学生收到了法国大学生的邀请，去参加一个外国学生的聚会。但是在聚会中有一个规则，来自所有国家的国际学生应该在舞台上唱他们的国歌。这让中国学生感到困惑，因为他们不知道“清帝国”的国歌是什么。我该怎么办？轮到中国学生上台时，其中一名学生急中生智，低声说道:“唱茉莉花。”知道了这一点，每个人都放开喉咙，唱起了江南民歌《茉莉花》。舞台下，国际学生聚精会神地听，感觉悠扬委婉，充满东方气息。他们没想到东方强国的“国歌”会如此优美动听。当歌曲结束时，掌声如雷。
从那以后，“茉莉花”就被误认为是中国的国歌而流传开来。