1799年11月9日，拿破仑在巴黎大资产阶级的支持下，依靠军队上层发动了政变。到1802年，拿破仑赢得了一系列的胜利。
这一年，贝多芬由朋友介绍，接受了法国驻维也纳特使的访问，并同意特使的请求，创作了一部交响曲，赞扬拿破仑对法国的功勋。
贝多芬钦佩拿破仑实现共和的政治，所以他花了两年时间写了著名的《英雄交响曲》。乐谱写好后，贝多芬在封面上直截了当地写下了“献给英雄拿破仑”的字样。正当他准备请法国部长来演示时，有消息说拿破仑在巴黎圣母院宣布自己为皇帝。贝多芬一听，就把乐谱撕成了碎片。
朋友们建议他说:“英雄交响曲是为了理想和完美的英雄。你不需要毁掉它，你可以把它出版给未来的英雄。”这样，贝多芬听从了朋友们的建议，将音乐的标题改为“伟人的英雄交响曲”，于1805年出版。这是举世闻名的贝多芬第三交响曲。