《卡门》最初是法国作家梅里梅写的一部小说，后来被法国作曲家比才改编成四幕歌剧。这部歌剧的主旨是说:龙骑兵队队长唐·软管与一个纯洁而顺从的农家女孩米凯拉订婚了。他们住的地方有一家卷烟厂。工厂里有一个名叫卡门的烟草工人。她是一个迷人的吉普赛女孩。她只是喜欢多诺霍。唐·何塞无法抵挡卡门的诱惑，被她拖进了一个走私团伙。后来，生性热情的卡门和斗牛士埃斯卡洛相处得更好了。当卡门为埃斯卡米罗在斗牛中的胜利欢呼时，唐·何塞大发雷霆，杀死了她。
《卡门》中著名的音乐咏叹调如《前奏曲》、《哈巴内拉》、《间奏曲》以及《吉普赛之歌》、《斗牛士之歌》、《花儿之歌》、《卡德之歌》、《米凯拉之歌》等都是不可多得的佳作。除了作为原声音乐被广泛演唱外，咏叹调还经常被改编成管弦乐和其他器乐单独演奏。
《卡门》是歌剧明星中一颗闪亮的明珠，也是比才最后一部也是最成功的歌剧。它比它伟大的作者还要好吗？？乔治？甚至比天才的名字还要响亮。自1876年秋《卡门》在维也纳成功上演以来，多年来深受歌剧观众和音乐爱好者的喜爱，已成为世界上演出率最高的歌剧之一。然而，当新歌剧《卡门》于1875年3月3日首演时，却遭到了上层阶级的冷遇。《卡门》的巨大成功后来连作者比才本人都不知道。因为《卡门》演出了三个月，在1875年6月，这位音乐天才默默无闻地死去了。比塞特死时只有37岁。
100多年来，《卡门》以其全新的美和令人惊叹的壮丽，激起了无数观众和听众的心。传说在1881年11月，伟大的现代哲学家尼采住在意大利的时候，在一个小剧院里看了《卡门》。他立刻被美妙的音乐迷住了，那天晚上写信给他的朋友，说:“我发现了一种新的快乐——歌剧，比才的《卡门》。我确信这是今天最好的歌剧。”第二天，尽管尼采生病了，他还是去剧院看《卡门》。出乎意料的是，卡门醉人的音乐让他立刻恢复了健康。以后每次卡门演出，他都要去看。歌剧《卡门》已经成为尼采生活中不可或缺的一部分。