有时你不必看钟。当你饿的时候，你知道该吃饭了。当你困的时候，你知道该睡觉了。当然，如果你午餐吃得很饱，那么当你感到饿的时候，可能已经过了晚餐时间。如果你睡得很晚或者正在参加一个令人兴奋的聚会，那么当你感到困倦时，可能已经过了睡觉时间。然而，在正常情况下，你感到困倦和饥饿的时间总是非常接近正常的就寝时间和用餐时间。

你有一个周期性的变化，让你在特定的时间间隔感到饥饿，在特定的时间间隔感到困倦。这些周期性变化非常有规律，所以你可以用它们来测量时间(非常粗略)。这些周期是“生物钟”的一个例子

生物界有一个稳定的循环。最重要的是昼夜交替，但也有一天两次的潮汐节奏。这种节奏的幅度随着月亮的相位而变化，而温度周期随着昼夜周期和季节的年周期而变化。

对这些变化的生物反应是有用的。如果它需要在晚上或者只有在温暖的季节寻找食物，它可能会在白天睡觉或者在冬天冬眠。如果它要在海岸产卵，最好在满月的高潮时产卵。甚至植物也会对这些节奏做出反应，因此叶子会在日落时下垂，花朵或果实会在特定的季节开放和成熟，等等。

我们无法想象生物学能有意识地做到这一切。他们不会说“现在是晚上，我要睡觉了”或者“白天越来越短，我要落叶”。在生物体中，确实有适应外部世界天文周期的自动周期。这种适应性是自然选择的结果。适应性强的动物或植物比适应性差的动物或植物活得更好，并有机会获得更多的后代，从而使这种适应性代代提高。

这种内部循环甚至存在于分子水平。体温有规律地上升和下降，某些血液成分的浓度有规律地上升和下降，身体对某些药物的敏感性增加和下降，等等。这些循环中的大多数需要大约一天来完成一个“举升运动”。这些周期被称为“昼夜节律”。

内部循环受环境节奏控制吗？不完全是。如果一个动物或植物被放置在一个没有外部节奏的人工环境中——有恒定的光或恒定的温度，那么这些节奏将会继续。

这些节奏可能不是很明显，在严格的24小时周期内可能会有轻微的变化，但这些节奏仍然存在。环境节奏只是一种“精细控制”功能。

乘坐喷气式飞机长途旅行的人会发现，当他们的内在节奏不再适应这种“昼夜循环”时，他们会发现自己处于完全不同的时区。这将导致许多不舒服的症状，直到生物钟被重新调整。

至于生物钟是如何工作的，我可以用四个字告诉你:没人知道！

人体内有周期性的化学反应吗？如果是这样的话，生物钟应该随着温度或药物而改变，但事实并非如此。那么，它是不是与外部世界的一些微妙节奏有着连锁关系？即使除去阳光和温度的变化，这种连锁关系仍然存在？或许如此。但是如果是这样，那么我们还没有发现这些节奏的本质。