低分化癌是一种病理诊断，主要表明患者的恶性程度相对较高。这是对肿瘤的定性描述，而不是分期描述。
通常，根据病理显微镜下的形态，肿瘤细胞可分为高分化、中等分化、低分化和未分化癌。高分化肿瘤恶性程度低，预后好。低分化肿瘤恶性程度高，预后差。未分化肿瘤极其恶性，预后最差。所谓的分化只是指肿瘤组织的成熟程度。恶性肿瘤或多或少以向正常细胞分化为特征。肿瘤细胞的分化越接近正常细胞，肿瘤细胞就越成熟。它通常被称为高分化，也称为一级。如果肿瘤细胞的分化太差且极不成熟，但仍保留一些来源组织的痕迹，则被称为低分化，或三级。中间分化，或二级，是在两者之间定义的。然而，有时肿瘤细胞的分化太差，以至于找不到被称为未分化的源组织的迹象。
分期应以CT、核磁共振及其他相关影像学检查为基础，并对肿瘤进行定量分析。如果肿瘤较小且没有局部或远处转移，则为早期，而影像学检查显示远处转移为晚期。