19世纪末，俄罗斯的彼得堡发生了一起案件:一名14岁的女孩在家中的阁楼上被杀害。
一位名叫坡的画家读了报纸上的报道。出于愤慨，他画了一幅画来展示这起谋杀案。根据报纸报道，这幅画再现了阁楼上的血腥场景，被勒死的小女孩躺在地上。画家还特意虚构了一个在黑暗背景下准备逃跑的杀人犯的形象。凶手用右手打开门，微微回头看着受害者。凶手的脸很丑，长着一张大驼背嘴，下巴下有一把棕色的胡子，一双大胆的小眼睛嵌在他的脸上。
六个月后，彼得堡市政厅举办了一个绘画展，爱伦坡把这幅画送到了展览。一天，一声尖叫突然从观看展览的人群中响起，一个人倒在地上，全身抽搐。当人们把他扶起来时，他们惊讶地发现这个人的脸和坡画中的凶手非常相似。经过警方调查，凶手确实是他！