由于诊断技术的发展，甲状腺结节的检出率显著增加。据国外报道，一般人群中甲状腺结节的发病率约为30%，其中约10%为恶性结节。甲状腺癌已成为美国头颈部手术中最常见的恶性肿瘤，约占所有癌症的1%。让我们熟悉一下这个奇怪的小器官。
甲状腺位于颈部前方的中央位置，在人们熟悉的喉结下方。像蝴蝶一样，甲状腺有左右翼(左右叶)和中央体(峡部)。其主要功能是分泌甲状腺素和调节身体功能。甲状腺素分泌过多的人通常被称为甲状腺机能亢进患者，其特征是易怒、消瘦、心悸和手震颤。如果甲状腺素分泌不足，则甲状腺功能低下。因此，甲状腺就像我们体内的引擎。如果它不能正常工作，后果将不堪设想。
除了功能性疾病如甲状腺机能亢进和甲状腺功能减退之外，甲状腺结节病变在临床上也非常常见。甲状腺结节大多是良性结节，少数是恶性结节，即甲状腺癌。如果甲状腺癌能在早期得到治疗，患者通常恢复良好。因此，选择合适的早期甲状腺癌筛查方法尤为重要。高频彩色多普勒超声通常是第一种有效的检查方法。
二维灰阶超声图像中的甲状腺癌病灶大多表现为边界模糊的低回声结节，有些结节有轻微钙化，有些结节长宽比大于1，站立时呈椭圆形。当病程发展到一定阶段时，还可观察到转移的颈部淋巴结肿大，并可在彩色多普勒超声图像中观察到血流信号。
近年来，一些新的超声技术已被应用于甲状腺恶性结节的诊断，例如弹性成像。简而言之，弹性成像使用超声波而不是医生的手来触诊身体深处的病变。不同的颜色用来显示病变的硬度。一般来说，恶性病变更难。除弹性超声外，我们还可以利用超声造影观察甲状腺结节的微血管形态。对于一些可疑的结节，可以通过超声引导下的细针穿刺获得结节的细胞组织，并在显微镜下观察以识别良性和恶性结节。
虽然早期甲状腺癌是无声的，但甲状腺结节可以通过常规超声检查早期发现。常规二维及彩色多普勒超声可进一步结合弹性超声、对比增强超声和超声引导下的细针吸取细胞学检查来鉴别良恶性结节并确定是否需要手术。