唐太宗李世民非常喜欢王羲之的书法，他尽一切可能找到了《兰亭序》的字迹，但没有找到。于是他们派人四处查看，后来发现这墨宝是在殷珊的新永寺，那里有一个叫蔡卞的高僧。唐太宗派人去问时，他否认了，说真品不见了。
唐朝非常重视佛教，并以区分人才而闻名。虽然李世民是皇帝，但要强迫他这么做并不容易。经过深思熟虑后，他想出了一个办法，叫他的顾问、审查官萧艺使用他的策略。萧艺心领神会，乔装成一个穷书生，来到新雍寺。
蔡卞看见了“学者”，问道:“檀香木在哪里？”萧艺说:“弟子来自北方。他卖了几个蚕种，想借鲍思住几个晚上。”当蔡卞看到这一点，他并不怀疑，并留在寺庙。
萧艺借此机会以多种方式与僧侣们接触，以便谈论经学。他很高兴看到学者们回答了像流水和杰出的文学才能这样的问题。几天后，一谈到投机，我就忘乎所以，拿出了《兰亭序》的真本，这是祖祖辈辈传下来的一件稀世珍宝，让这位秀才享受这份快乐。
不想《兰亭序》刚一打开，书生就从怀里拿出一份圣旨，念了出来。蔡卞惊呆了一会儿，不断抱怨。最后，《兰亭序》只好乖乖地送到宫里。