我们知道，心脏一直在“不懈地”跳动，以确保人类生活活动的有序进行。随着我国人口老龄化的加剧，心血管疾病已成为威胁我国居民健康的主要疾病。

曹主要从事心肌细胞和心血管系统信号转导机制的研究。信号转导是指当细胞对外界刺激作出反应时，激活细胞中一系列分子和分子间相互作用的过程。她认为这些基础研究对人类心血管疾病的治疗至关重要。

曹介绍说，心肌细胞主要被认为是终末分化细胞，其数量是有限的，即一旦成熟，一般不会分化更多的细胞。成熟心脏中大约有20亿个心肌细胞。心脏的跳动需要这些成熟的心肌细胞来承受。由于成熟的心肌细胞通常不再分化，为了维持心脏的正常跳动，减少心肌细胞的死亡是至关重要的。因此，研究死亡机制可以有效保护心肌细胞的存活，维持心脏的跳动。曹带领团队勇于创新，勇于探索，求真务实，致力于心血管基础研究。

以心肌梗塞为例，曹详细描述了她科研的应用场景。当供应心脏的血管被阻断时，参与血液供应的心肌细胞将遭受缺氧、缺血甚至死亡。因此，了解心肌细胞死亡的信号转导机制有助于发现一些新的防御机制，从而达到提高细胞存活率的目的。

2017年，《自然通讯》发表后，曹及其团队的研究成果引起了该领域专家的关注，为心血管疾病的防治提供了新思路。曹说，对其机理的研究还有很长的路要走，只有了解其发病机理并积累到一定程度，才能出现临床转化和突破。在未来的研究中，她希望自己和她的团队能够继续保持滴水穿石的科研态度，将信号转导机制的基础研究转化为临床应用，最终给患者带来福音。