我们都喜欢甜食，但是饮食中过多的糖会导致体重增加、肥胖、蛀牙甚至糖尿病。许多人知道他们不应该吃糖果、冰淇淋、饼干和蛋糕，不应该喝可乐和含糖汽水，但有时这些东西是如此不可抗拒，好像我们的大脑天生就有这种爱好。
艾米·雷切特是一名营养学家和神经学家。她的研究集中在当前的“增肥”饮食如何改变大脑。她想知道我们吃什么会如何改变我们的行为，以及我们是否可以用其他的生活方式来减少大脑的变化。
确切地说，我们的身体都依赖葡萄糖。英语单词葡萄糖来自希腊语单词glukos，意思是甜的。葡萄糖为包括脑细胞(神经元)在内的所有人类细胞提供能量。
吃糖引起多巴胺“休克”
从进化的角度来看，我们的原始祖先是食腐动物。含糖食物是一种很好的能量来源，所以经过长时间的进化，人类发现甜食特别令人愉快。具有令人作呕的气味、苦味和酸味的食物可能是不成熟的、有毒的或腐烂的，并且这些食物可能引起疾病。
因此，为了最大限度地增加生存机会，人类发展了一个自然的大脑系统，这使我们喜欢甜食，因为这种食物是身体的能量来源。当我们吃甜食时，大脑的奖励系统——中脑边缘多巴胺系统——被激活。多巴胺是一种由神经元释放的大脑化学物质，属于神经递质，可以传递兴奋和快乐等积极信息。当奖励系统被触发时，它会强化我们的行为，使我们更有可能再次实施这些行为。
吃糖时产生的多巴胺“休克”会促使我们快速学习，并首先找到更多这样的食物。现代人的生活充满了甜而富含能量的食物。我们不再需要专门寻找含糖食物，因为它们无处不在。不幸的是，我们的大脑在功能上仍然和我们祖先的非常相似。我们的大脑非常喜欢糖。那么，当糖摄入过多时，大脑会发生什么呢？
糖能重塑大脑吗？
大脑通过神经可塑性的过程不断重塑和重新连接。这种变化可能发生在奖励系统中。通过药物或摄入大量含糖食物来反复激活奖赏通路，可以使大脑适应频繁的刺激，从而产生耐受性。就糖果而言，这意味着我们需要吃更多的糖来获得同样的满足感——这是上瘾的典型特征。
食物成瘾是科学家和临床医生之间有争议的话题。虽然我们的身体确实依赖某些药物，但当你需要食物来维持基本生存时，你是否仍会对食物上瘾，这是有争议的。
大脑需要糖，更多的糖
不管我们是否需要食物来为我们的身体提供能量，许多人都经历过对食物的渴望，尤其是当他们处于压力下、饥饿或在咖啡店面临诱人的蛋糕时。
为了抑制食欲，我们需要抑制我们沉溺于这些美味食物的自然反应。抑制神经网络对行为控制至关重要。这些神经元集中在前额叶皮层，这是大脑中参与决策、冲动控制和延迟满足的关键区域。
抑制神经元在大脑中充当制动器，释放一种叫做γ-氨基丁酸的化学物质。对大鼠的实验研究表明，高糖饮食可以改变抑制性神经元。吃糖的老鼠也更难控制自己的行为和做出决定。
重要的是，这表明食物确实会影响我们抵抗诱惑的能力，这可能是人们很难改变饮食的原因。
在最近的一项研究中，研究人员要求参与者在他们饿的时候和刚吃完的时候评估他们对高热量零食的渴望。对于那些经常吃高脂肪和高糖食物的人来说，即使他们不饿，他们对零食的渴望也更高。这表明频繁食用高糖食物可能会增加食欲，从而形成恶性循环，使人们想要越来越多的高糖食物。
糖破坏记忆的形成。
另一个受高糖饮食影响的大脑区域是海马体，它是大脑中的一个关键记忆中心。研究表明，吃高糖食物的老鼠记忆力下降，他们不记得以前是否在特定的地方见过某些东西。
葡萄糖引起的海马变化主要表现为新生神经元的减少(新生神经元对记忆编码至关重要)和与炎症相关的化学物质的增加。
如何让大脑远离糖的影响？
世界卫生组织建议我们将额外糖的摄入量限制在每日卡路里摄入量的5%，即25克(6茶匙)。一个参考数据是加拿大成年人每天平均消耗85克(20茶匙)糖，这表明对许多人来说，限制额外糖的摄入是一个相当大的饮食变化。
值得一提的是，大脑具有神经可塑性，这使得它能够在一定程度上随着饮食中糖分的减少而恢复到以前的状态。体育锻炼可以增强这一过程。富含ω-3脂肪酸的食物(如鱼油、坚果和植物种子)也有神经保护作用，可以促进大脑形成新神经元所需的化学物质的形成。
虽然改变我们的生活习惯并不容易，但我们很难放弃甜点，在喝咖啡时总是想要双份牛奶和糖，但大脑会感谢你采取的积极行动。起初所有的事情都很困难，但是这些饮食的改变通常在行动开始后会容易得多。
甜点如何影响我们的大脑？》
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