1652年，一个名叫马里亚西比拉的小女孩在法兰克福出生。她出生在一个艺术出版商的家庭。她的父亲是一名图书插图画家，但玛丽亚三岁时就去世了。她母亲带她去和一位水彩画家复婚。受两个艺术家庭的影响，玛丽亚展示了她非凡的绘画天赋和从小就成为艺术家的强烈愿望。然而，当时不允许女孩上学接受教育。幸运的是，她的继父非常欣赏玛丽亚的才华，并在家里教她绘画的基本原则和技巧。
玛丽亚肖像(网络地图)
随着玛丽亚的绘画技巧越来越熟练，她有了另一个不同寻常的爱好:饲养和观察昆虫。玛丽亚的叔叔从事丝绸贸易，所以玛丽亚有机会得到蚕幼虫。蚕听起来不像是小女孩的宠物，但是玛丽亚被这些白色的虫子变成蛾子的神秘转变迷住了。除了蚕，她还收集附近花园里能找到的所有毛虫，并把它们留在室内观察。同时，她也尽可能多地阅读所有关于昆虫的出版物。
中世纪的欧洲认为昆虫是魔鬼，认为它们是腐败和污秽的产物。亚里士多德说昆虫是“自发产生的”。换句话说，昆虫来自土壤或腐烂的物质，没有来源。数百年来，这一观点一直没有受到质疑。学术界和普通人认为昆虫生命周期的不同阶段——幼虫、蛹和成虫——是完全独立的生物个体。在17世纪，科学家开始质疑各种各样的旧观点。新发明的显微镜给了人们仔细观察昆虫的机会。
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两位荷兰人(约翰尼斯戈达德和詹斯默达姆)发表了一篇文章，首次声称昆虫从蛋中孵化出来，然后逐渐开始一个复杂的变态过程。这篇文章对玛丽亚产生了很大的影响，通过这篇文章，她学会了密切观察和坚持科学的记录研究方法。当毛虫改变时，玛丽亚画了许多草图，也知道每种昆虫吃什么植物。
因为她不能去上学，玛丽亚不仅可以长时间单独观察花和昆虫，而且没有机会被错误的学术观点和想法洗脑。因此，她会更加相信自己的观察。直到某个时刻，玛丽亚惊讶地发现毛虫、蛹和蝴蝶并不是孤立的，而是从同一种昆虫经过一系列变形进化而来的。尽管这一重要发现从未公之于众，但她坚信自己的观点是正确的，并准备向世界宣布自己的发现。她写道:“我已经收集了我能找到的所有毛虫来研究它们的变化，所以我将远离社会，致力于这些观察研究。”她许下这个大愿时才13岁！现在我们都知道真相掌握在玛丽亚手中，但是谁相信一个小女孩可以挑战学术权威呢？此外，她还是一个一天没上学的小女孩。
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随着岁月的流逝，玛丽亚成为了一名熟练的水彩画家和母亲，但她从未停止饲养和观察毛毛虫，并忠实地记录了毛毛虫在水彩画中的整个蜕变过程。1676年，玛丽亚出版了一本著名的书《卡特彼勒的奇妙变化和奇妙的植物支持》(The underful Transformation and Singular Plant nursing mentofcaterial)。在这本书里，玛丽亚用奇妙而逼真的水彩画首次向世界展示了50种昆虫的完整蜕变过程和它们所吃的植物的形态。玛丽亚用无可辩驳的证据证明了昆虫变态的存在。
这本书应该会给玛丽亚在自然科学领域的杰出声誉。事实上，许多人确实被这些惊人但真实的观点所感动。然而，学术界仍然不承认玛丽亚的成就。原因之一是玛丽亚的作品不是用拉丁文写的！