午夜时分，走在寂静的地下通道里，到处都没有人，超市和餐馆都关门了，你又饿又饿。隧道里嗖嗖的水流让你发抖。突然，你在拐角入口处看到一盏暖灯。一个长方体形状的机械箱站在角落里。当你走过时，它愚蠢地发出五颜六色的光。玻璃橱窗展示着饮料和食物，就像一张带着微笑的大嘴。

你摸了摸自己的全身，拿出几枚硬币和一张皱巴巴的钞票，把它们全都塞进一个机械盒子里，然后按了几个按钮。突然奇迹发生了——两罐温热的饮料从盒子里汩汩流出。手中拿着罐子，温暖也是不真实的。

停车场自动售货机(网络图)

这是这个城市常见的景象。节奏非常快，非常方便，非常时尚，甚至很浪漫。在一个遥远的地方找到一台自动售货机的乐趣不亚于在沙漠中长途旅行后找到一个清澈的春天。方便的自动售货机可以给晚上回家的人带来快乐和归属感。那么，它是如何诞生的呢？

起源于古希腊

自动售货机的前身可以追溯到公元1世纪。在古希腊，有一位名叫亚历山大的数学家。除了学习数学，他还是一名工程师，喜欢做一些机械设计。他最著名的数学成就是找到了计算三角形面积的方法，他最著名的机械成就是设计了一个投币式神圣水表。

圣水是古希腊祈祷和祭祀中使用的道具。牧师将它们分发给公众以表达他们的祝福。英雄神圣水表的设计非常简单。当投入一枚硬币时，硬币会落入计价器的一个小盘里。小盘与杠杆相连。当按下杠杆时，阀门将被释放，圣水将流出水龙头。这是一台围绕杠杆原理设计的小型机器。简单的古希腊人认为这种神奇的工具有一些“不可思议”的含义。

然而，希罗的“硬币依赖”自动机还没有普及。原因很简单:圣水仪显然是在掠夺牧师的生意！

古希腊数学家英雄肖像(网络图)

这项发明就这样被当作一个糟糕的小玩意搁置一边了。直到1615年的英国，人们开始用类似的小机器来卖烟草。烟草自动售货机是由黄铜制成的。它们轻便小巧，适合刚换了钱的客人在酒吧和酒店的柜台上使用。

然而，这种烟草自动售货机，就像英雄的神圣水表一样，只是一个简单的小机器，不能被视为“全自动”:当机器工作时，必须有人在附近看着它。

现代自动售货机

自动售货机演变成我们现在所看到的是由于两个聪明的英国人:西蒙·德纳姆和珀西瓦尔·埃维特。西蒙发明了世界上第一台全自动自动售货机，而珀西瓦尔把它改进成了现代自动售货机的原型。

1867年，西蒙从一堆旧纸中重新开始自动售货机的设计，并大胆地用它来卖邮票。与之前的圣水自动售货机和烟草自动售货机相比，西蒙的全自动邮票自动售货机“无忧无虑”得多:他在自动售货机的几个关键部件上安装了一个坚固的保护盖，只露出投币口和产品出口。客人不容易拿到自动售货机里的零钱和邮票，因此没有人需要一直等着他们。西蒙的邮票售卖机诞生了，这着实让许多人震惊:它甚至可以在无人看管的情况下出售！

邮票自动售货机的有趣消息很快传遍了全国。珀西瓦尔·埃弗雷特意识到这里有无限的商业机会:自动售货机可以把许多人从单调乏味的工作中解放出来，并大大降低劳动力成本。珀西瓦尔认为西蒙的自动售货机仍然是一个简陋的东西，有很大的改进空间，所以他决定把自动售货机发挥到极致。

20世纪初珀西瓦尔设计并出口到日本的明信片自动售货机(网络图)

珀西瓦尔创造性地将自动售货机设计成一个大盒子的形状。这不仅美观，而且容量大，非常实用。一台完美的自动售货机需要以下几个部分:收钱的器官、储存货物的空间和将货物投放出去的器官。西蒙的邮票自动售货机一次只能出售一枚邮票，而珀西瓦尔的设计允许人们一次投入一枚以上的硬币，并自动计算硬币的数量。这台机器的设计实际上并不复杂。问题是，这台自动售货机应该卖什么产品？那时，没有高科技。自动售货机不能兑换零钱或接受钞票。因此，商品的种类应该尽可能单调，价格应该统一，这样就不会轻易出错。单调的产品很容易导致亏损，所以它的销量一定很大。它不能太贵，否则它会被放在街上，很容易被歹徒偷走。

经过长时间的调查，珀西瓦尔最终选择了这张明信片。1883年，世界上第一台现代自动售货机诞生并被放置在伦敦街头。那时，伦敦是世界上最大的城市之一。许多从乡下来到伦敦的人会写明信片，然后寄回家。此外，明信片足够便宜，不会引起街上人们的贪婪。

明信片自动售货机新颖的购买过程很快引起了公众的注意。珀西瓦尔的生意越来越大。他紧随其后，很快在车站和办公区附近购买了许多类似的自动售货机，出售明信片、信封、笔记本、报纸和其他便宜的文具。他的事业越来越繁荣。1887年，他创办了一家自动售货机公司，将其业务从销售明信片升级为销售自动售货机，并负责帮助世界各地的客户安装和维修机器。

文化艺术和产业的繁荣

后来，随着科学技术的发展，人们给自动售货机增加了许多新功能，如检查钞票的真伪、刷卡消费、保险和报警，但其核心机械原理并没有多大变化。更大的变化是自动售货机出售的商品。

地铁自动售票机(网络图)

我们已经知道，自动售货机起初卖便宜的东西。多亏了现代防盗和保险技术，我们终于可以在自动售货机里买到一些贵重物品了。1960年，世界上第一台货币兑换机(现在的自动取款机)出现了。它们是从自动售货机演变而来的，只是把商品变成了真正的钞票。

有创造力的人将各种新技术与自动售货机结合在一起。带有咖啡机的自动售货机变成了咖啡自动售货机。随着冰箱或保温箱技术的增加，它已经成为一种自动冰饮料或热盒饭自动售货机。南京地铁甚至有新鲜的大闸蟹自动售货机，平均每天卖200只大闸蟹。墨西哥的一家玉米卷公司也制造了内置烤箱的自动比萨自动售货机，它能在90秒内做出10英寸的比萨……各种各样的自动售货机令人眼花缭乱。目前，自动售货机已经在世界上近50个国家广泛普及，其中最“疯狂”的日本拥有近600万台自动售货机，平均每23个人就有一台。

从比萨饼自动售货机中取出比萨饼(网络图)