交通灯对于交通安全来说是不言而喻的。红灯停在绿灯上，交通灯也通常被称为“交通灯”。

交通灯的诞生可以追溯到19世纪初。在英格兰中部的约克市，女人穿红色和绿色的衣服来区分她们的身份:红色衣服意味着已婚，绿色衣服也意味着未婚。当时，伦敦威斯敏斯特议会大厦前经常发生交通事故。受红色和绿色女装的启发，英国铁路信号工程师J.P .奈特提出了用红色和绿色设计交通信号的想法。

这个想法很快实现了，1868年12月10日，信号灯家族的第一个成员在伦敦议会大厦的广场出生。这个信号灯是一个煤气灯，有一个7米高的灯柱和两个灯笼，一个红一个绿，挂在顶部。

红色和绿色交通灯

这个气体交通信号灯需要人工操作。信号灯的中央装有一个气体灯罩，由两片红色和绿色玻璃交替遮挡。值班警察需要拉下安全带来切换不同颜色的灯。然而，第一个燃气交通灯在投放市场20多天后爆炸了。那天值班的警察死了，交通灯被禁止了。

直到1914年，交通灯才再次出现在俄亥俄州的克利夫兰。

1914年8月5日，美国交通信号灯公司改进了盐湖城警官莱斯特·威尔的发明，生产了一套电子信号灯系统，这是人类历史上第一个投入使用的电子信号灯系统。第一盏电子信号灯放置在克利夫兰欧几里德大道以东第105街的路口。只有红色和绿色，蜂鸣器会在开灯前发出警告。随后，纽约、芝加哥和美国其他城市也相继采用了这种交通灯。

红色和绿色信号灯是如何变成人们熟悉的红色和绿色黄三信号灯的？有一种说法，起源于中国的胡若丁。胡若丁早年就读于康奈尔大学和麻省理工学院。1925年，他是爱迪生的学生，参加了由通用电气公司和麻省理工学院联合组织的一个班，该公司的董事长是爱迪生。

胡若丁在美国通用电气公司工作时，曾在十字路口等绿灯。当绿灯即将亮的时候，一辆疾驰的汽车经过。他心慌意乱，想在交通灯中间加一个黄色信号灯。这一提议也得到美国政府的批准和支持，黄色信号灯随后被推广到全世界。

1938年，人们在英国伦敦看交通灯。

然而，这种说法并不十分可靠，因为早在1918年，第一盏红、黄、绿三色灯就出现在纽约市——它是一台安装在纽约市第五街一座高塔上的三色圆形四面投影仪。1920年，底特律警官威廉·波兹也发明了一种专利的三色四向黄灯信号灯。从那以后，黄灯也被列入几项交通灯发明专利。不过，有一点是肯定的:胡若丁确实大力推广了三色信号灯。

红色、绿色和黄三是信号警告最合适的颜色。

红色、绿色和黄三是最适合信号预警的颜色，它们关系到人们的视觉结构和心理反应。人类视网膜包含杆状和三种锥形感光细胞，杆状细胞对黄光特别敏感，而三种锥形细胞分别对红光、绿光和蓝光最敏感。因此，人类最容易区分红色和绿色。虽然黄色和蓝色也很容易区分，但红色和绿色是首选，因为眼球对蓝光敏感的感光细胞较少。就心理反应而言，对人最强烈的感觉是红色，其次是黄色，绿色属于冷色系，具有镇静作用。因此，人们同意用红色表示禁止，黄色表示警告，绿色表示安全。

1968年，联合国《道路交通及路标和信号协定》规定了各种颜色交通灯的含义。其中，黄灯是一个警告信号。面对黄灯的车辆不能越过停车线，但是当车辆离停车线太近而不能安全停车时，他们可以进入十字路口。从那以后，这条规则在全世界变得很普遍。