凡士林是凡士林的音译，来源于德语单词“wasser”和希腊语单词“oil”的组合。它的学名是“石油”，是一种类似石油的石油产品。
凡士林的主要原料是从石油常减压蒸馏后的残油中除去的蜡膏。同时，应根据需要混合不同量的高粘度和中粘度润滑油。当今的凡士林根据使用要求可分为普通凡士林、医用凡士林、化妆品凡士林、工业凡士林和电容器凡士林。然而，石油作为其生产的原料并没有改变，凡士林的最初发现也得益于石油的生产。
医用凡士林
经过多年的努力工作，美国化学家罗伯特·切斯布罗发明了一种从鲸脂中提取煤油的方法，这使他在美国化学领域赢得了一点声誉。然而，这种提取煤油的方法很快就被放弃了，因为在1859年，美国宾夕法尼亚州发现了石油，石油很快被广泛用作燃料。面对现实，罗伯特·切泽布罗感到非常失落，但同时他也对新发现的石油充满了强烈的好奇心。终于有一天，罗伯特·切斯布罗如愿以偿，去参观宾夕法尼亚的油田。
经过几天的参观，罗伯特·切斯布罗对石油有了深刻的了解，并为自己发明的煤油提炼方法被遗忘而松了一口气。在参观的最后一天，罗伯特·切斯布罗来到油田的采油基地，观看工人们进行采油。细心的罗伯特·切斯布鲁发现石油工人经常停止工作，清洗抽油杆。罗伯特·切斯布罗好奇地问为什么。一名石油工人告诉他，在采油时，抽油杆上有很多油脂。这些油渍必须不时从抽油杆上清除，否则采矿作业无法继续。
听完这番话，罗伯特·切斯布罗伸手从抽油杆上取了一些油脂。看了之后，他发现他不小心。他的手突然碰到了附近的设备，立即划破皮肤，流血不止。看到这一点，和他交谈的石油工人急忙从抽油杆上刮下一些油脂，涂在罗伯特·切斯布鲁的伤口上。看到罗伯特·切斯布罗惊讶的表情，石油工人微笑着解释道:“罗伯特先生，你不用担心。尽管去除这些油渍会让我们非常不安，但它的唯一优点是，当我们意外烧伤和割伤时，它能帮助我们减轻疼痛，而且伤口会很快愈合。”罗伯特·切斯布鲁苏醒过来，他确实觉得伤口并不疼。惊讶之余，罗伯特·切斯布罗对这些油渍产生了浓厚的兴趣。
参观结束后，罗伯特·切斯布罗带回了许多这种油脂和污垢，石油公司视之为垃圾，并潜心研究。罗伯特·切斯布罗花了11年时间来分析油脂秤中所含的具有止痛和治疗作用的物质的化学成分，并成功地开发了该物质的纯化方法。原来它的化学成分是长链烷烃，这是一种无色透明的胶状物质，无嗅无味，不溶于水，所有常见的化学物质都不会与它发生反应。为了测试这种凝胶状物质的功效，罗伯特·切斯布罗毫不犹豫地割开自己，烧伤自己，然后涂上它。结果，伤口愈合得很快。1870年，罗伯特·切斯布罗向美国专利局申请专利，将这种物质命名为凡士林。他还成立了一家公司生产凡士林，并开始向美国公众销售这种神奇的凝胶。
目前，质量好、价格低的凡士林已销往140多个国家，其应用范围也更广。例如，它可以涂在皮肤上保持湿润。涂抹在宝宝的臀部，防止尿布疹；电池末端的涂层，以防止腐蚀；它也可以涂在玻璃塞子上，以提高润滑性等。神奇的凡士林给人们的生活带来了许多便利，难怪它受到全世界人民的喜爱。
凡士林产品作为护肤品(网络图)。