长颈鹿正面临灭绝的危险。在过去的15年里，作为世界上最高的动物，长颈鹿的数量已经从14万头急剧下降到8万头。根据纳米比亚长颈鹿保护基金会的数据，150年前，大约有200万只长颈鹿在陆地上游荡，但是今天，数量已经急剧下降。

在长颈鹿的家乡坦桑尼亚的大草原上，长颈鹿的妈妈正在照顾她的小宝宝。

照片:KELLEY MILLER

令许多人惊讶的是，长颈鹿虽然很高，却非常温柔和谦逊——它们悄悄地吃树梢的叶子，然后弯下腰，用鼻子摩擦新生的婴儿。尽管现在越来越多的人喜欢这个大家伙，但它为什么会像大多数巨型动物一样灭绝却令人费解。

像世界上许多其他动物一样，这种长颈食草动物数量的减少主要是由于栖息地的丧失和日益增长的人口构成的威胁，如偷猎。

但这很容易被忽视，部分原因是许多保护组织致力于保护其他濒临灭绝的非洲物种，如大象、犀牛、黑猩猩和大猩猩。

动物园里出生的婴儿半眯着眼睛。四月，长颈鹿的妈妈在舔它的脸和它的宝宝。

图片:ZSSD/MINDEN PICTURES

长颈鹿怀孕一年多了。

《四月》的粉丝们经历了漫长的等待。动物探险公园在四月份已经直播了将近两个月。当时，四月已经怀孕13个月，而长颈鹿的怀孕期通常长达15个月。

小长颈鹿掉到了地上。

长颈鹿妈妈站着分娩。因此，对于一只小长颈鹿来说，来到这个世界并不容易。它出生时在地下1.5米，四月的孩子也是如此。这些小长颈鹿可以在出生后半小时内站立，10小时后和妈妈一起奔跑。

长颈鹿通过摩擦彼此的脸来表现亲密，母亲和孩子显然沉浸在一个只有彼此的世界里。

图片:ZSSD/MINDEN PICTURES

科学界意见不一。

科学界对长颈鹿种群的分类缺乏统一的共识，这不利于面临困难的长颈鹿，也使得长颈鹿的分类更加困难。直到最近，科学界仍然认为只有一只长颈鹿，但是下面有几个亚种。April是一个亚种:网状长颈鹿。2016年，一些科学家发表的研究论文指出，长颈鹿种群之间的遗传差异表明有四个完全不同的种群。

长颈鹿跑得很快

看着长颈鹿长长的脖子和腿，不难想象它们是世界上最高的动物。只有长颈鹿的腿大约1.8米长，比许多人都高。他们的速度也惊人的快:短距离跑步可以达到每小时56公里，比博尔特还快。如果距离稍长一些，速度会慢一些，但也有16公里每小时。

在塞伦盖蒂平原，一只小长颈鹿和她的妈妈站在一起。

照片:JIM RICHARDSON

长颈鹿有长长的舌头

长颈鹿会利用它们的身高来吃掉树顶的叶子和花蕾(金合欢是它们的最爱)。很少有动物能达到那个高度。此外，长颈鹿有令人难以置信的长舌头。一个53厘米的舌头可以帮助它们从树枝上扯下叶子，清理小长颈鹿。

“食物”长颈鹿，但很少喝水

长颈鹿大部分时间都在吃东西或反刍，就像奶牛一样。每周，长颈鹿需要吃数百公斤的树叶，并且要走很长的路才能找到足够的食物。

出生10小时后，长颈鹿可以站起来跑。“四月”小熊很快就会像这样跟随父母。

照片:gerriels/digitalvision

不仅如此，长颈鹿的体型也给它们带来了很多不便:喝水不仅困难，而且危险。为了喝水，它们不得不伸开腿，弯腰，非常笨拙，这使得它们容易受到食肉动物的攻击，比如非洲的大猫。因此长颈鹿每隔几天才喝水。他们需要的大部分水来自他们吃的植物。然而，圈养的长颈鹿主要以干草为食，所以它们比野生长颈鹿需要更多的水。