艾滋病是最著名和最令人恐惧的传染病之一。这几乎是人类历史上的一场严重灾难，而且仍在许多人心中肆虐。1981年夏天，一种可怕的新疾病在纽约、洛杉矶和旧金山爆发。它可以破坏病人的免疫系统，使病人很容易死于原来常见的和无害的病原体。那时，人们对这种疾病一无所知。在过去的40年里，人们对这种神秘疾病的探索经历了一个又一个的起起落落，也取得了一个又一个的成就...
艾滋病毒地图(维基百科)
新疾病的出现
1981年6月，美国疾病控制和预防中心报告了几个不寻常的病例。从1980年10月到1981年5月，洛杉矶五名先前健康的年轻人感染了卡氏肺孢子虫肺炎，这是一种非常罕见且严重的感染，通常只发生在患有严重免疫功能障碍的患者中，例如营养不良的婴儿、移植患者和化疗患者。这五名年轻人的病情迅速恶化，据报道有两名患者死亡。
1981年第一次报告
一个月后，另一名医生确认了更多类似病例。在纽约和加利福尼亚，26名同样年轻且先前健康的男性患了卡氏肺囊虫肺炎或卡波西肉瘤。卡波西肉瘤是一种由人类疱疹病毒引起的恶性肿瘤。它也很罕见，只发生在免疫功能低下的人群中。
感染后活了30年的艾滋病患者脸上和手臂上的黑色标记是卡波西肉瘤(纽约时报)
这些病例引起了疾病预防控制中心的注意，人们已经意识到可能会出现一种全新的疾病，并将其命名为获得性免疫缺陷综合征(艾滋病)。然而，当时人们对它一无所知，甚至不知道它是传染病、中毒还是放射性污染。当时，人们处于恐慌之中。纽约的交通警察甚至戴上面具来防止它。六个月后，疾病预防控制中心已经统计了159例这样的病例。越来越多的病例告诉人们，这可能是一种危险的新传染病。
1990年，大卫·柯比，一个垂死的艾滋病患者和一个著名的艾滋病活动家，和他的家人(《时代》)
锁定罪犯
第一批病例都是男性同性恋者，所以人们最初误认为这是一种只发生在男性同性恋者中的疾病。在发现这种新疾病一年后，人们更新了它的各种传播途径。同性之间的性可以传播；异性之间的性也可以使用；也可以使用公共针头和母婴传播，这表明这是一种通过血液传播的传染病，与肝炎病毒非常相似。
为此，科学家开始大胆推测，这种奇怪疾病的罪魁祸首是一种新病毒。来自世界各地的卫生工作者开始了侦探之旅，希望提取病毒并揭开病毒的神秘面纱。
在那一年的街头游行中，人们要求加快对这种神秘疾病的研究
然而，这种病毒会在哪里发现呢？
作为一种血液传染病，病毒应该存在于患者的血液中，但是血液中的病毒浓度太低，无法被发现。这时，科学家们想出了一个绝妙的主意:他们开始尝试观察病人的免疫细胞。这种疾病主要影响免疫系统，因此可以想象，免疫细胞中病毒浓度高的可能性最高。1983年初，巴黎的科学家取得了巨大的进步。他们真的从病人的T淋巴细胞中分离出了一种新病毒！
成功分离出艾滋病毒的巴黎科学家吕克·蒙塔尼耶(Keystone/Gamma/Getty)
非洲的黑猩猩
然而，尽管在病人的免疫细胞中发现了一种新病毒，但这还不完全。如果病毒与新疾病无关呢？科学家们很快开发出一种简单而敏感的病毒检测技术，然后从世界各地的病人身上采集血样，并逐一进行测试。人们发现，这种病毒确实广泛存在于所有患者中，但在健康人群中却找不到。两者之间有因果关系，这绝不是纯粹的巧合。
因此，人们正式将这种病毒命名为艾滋病毒。
对于这种病毒，下一步是对其进行分析，并试图为预防和治疗提供更多的证据。20世纪80年代中期，科学家们在中部非洲的医学文献中发现了与艾滋病相似的描述，他们意识到艾滋病可能在1981年之前就已经存在，但它最初起源于非洲，医疗条件落后，因此没有引起人们的注意和重视。
在非洲的研究很快提供了更多的新发现。艾滋病毒实际上与非洲黑猩猩的免疫缺陷病毒非常相似。它的起源可能是由当地猎人杀死黑猩猩时被患病黑猩猩的血液污染的伤口造成的。
如今，人们普遍认为黑猩猩是艾滋病毒的源头(野生动物保护协会)
在找到了疾病的原因后，科学家们一夜之间看穿了迷雾，迅速弄清了艾滋病的传播途径，并开始在医院测试血液供应，以减少输血引起的感染。艾滋病毒的特点是变异非常快，所以疫苗开发非常困难。已经过了将近40年了，离现在还有很长的路要走。然而，好消息是，自1987年以来，科学家已经开发了抗逆转录病毒药物。现在处理技术相当成熟。艾滋病早已从死刑变成一种可控的慢性病，拯救了全球数千万人的生命。
人们已经开发了许多治疗艾滋病的药物(维基百科)
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参考:
1.疾病控制和预防中心。肺囊虫肺炎——洛杉矶。Morb莫尔布。凡人Wkly。代表30，250–252(1981)。
2.高等在黑猩猩中的起源。自然397，43441(1999)。
3.大流行和非大流行HIV-1的黑猩猩水库。科学313，523–526(2006)。