现代遗传学之父是这一重要生物学学科的创始人。遗传的确定性是在1865年发现的。
1822年7月22日，孟德尔出生在奥地利一个贫穷的农民家庭。他的父亲和母亲是园丁。孟德尔从小就被父母养育，喜爱植物。
当时，在欧洲，学校由教堂管理。学校需要老师，当地的教会看到孟德尔的勤奋，把他送到首都维也纳大学学习。
大学毕业后，孟德尔在当地教会开办的一所高中教书，教授自然科学。他很受学生们的欢迎，因为他可以专心备课并认真地教他们。1843年，当21岁的孟德尔进入修道院时，他在附近的一所高中担任科学教师，后来去了维也纳大学深造。他接受了相当系统和严格的科学教育和训练，为后来的科学实践奠定了坚实的基础。孟德尔经过长期思考后意识到，更重要的是理解使遗传特征一代代保持不变的机制。
从维也纳大学回到布鲁恩后不久，孟德尔开始了为期8年的豌豆实验。孟德尔首先从许多种子商那里获得了34个豌豆品种，并选择了22个品种进行试验。它们都有一些可以相互区分的稳定特征，如高茎或短茎、圆形或褶皱的材料、灰色或白色的种皮等。
孟德尔通过人工栽培，仔细观察、统计和分析了不同世代豌豆的性状和数量。使用这种实验方法需要极大的耐心和严谨的态度。他非常喜欢他的研究工作，经常来访的人指着豌豆自豪地说:“这些都是我的孩子！”
经过八年的努力，孟德尔发现了生物遗传的基本规律，并获得了相应的数学关系。人们把他的发现分别称为“孟德尔第一定律”和“孟德尔第二定律”，揭示了生物遗传之谜的基本规律。
当孟德尔开始他的豌豆实验时，达尔文的进化论刚刚问世。他仔细研究了达尔文的著作，从中吸取了丰富的营养。在至今保存的孟德尔遗物中，有几件达尔文的杰作，上面仍然保存着孟德尔的笔迹，这表明了他对达尔文和他的杰作的关心。
起初，孟德尔豌豆实验并不是为了探索遗传规律。他的初衷是获得优秀的品种，但在实验过程中，他逐渐将注意力转向探索遗传规律。除了豌豆，孟德尔还对其他植物进行了大量类似的研究，包括玉米、紫罗兰和紫茉莉，以证明他发现的遗传规律适用于人类的大多数植物。
从生物体的整体形态和行为中很难观察和发现遗传规律，但从个体特征中很容易观察到，这也是科学界长期困惑的原因。孟德尔不仅考察整个有机体，而且还关注它的个体特征，这是他和他的前人的重要区别之一。孟德尔对实验材料的选择也很科学。由于豌豆是品种稳定的自花授粉植物，易于种植、分离和逐一计数，这为他发现遗传规律提供了有利条件。
孟德尔意识到他的发现具有划时代的意义，但是为了完善这个实验，他小心翼翼地重复了许多年。1865年，孟德尔在布鲁恩科学协会的会议厅里两次宣读了他的研究成果。参与者第一次礼貌而愉快地聆听了报告。孟德尔只简单介绍了实验的目的、方法和过程。一小时的报道使观众陷入了一片混乱。
孟德尔第二次根据实验数据进行了深入的理论证明。然而，伟大的孟德尔思想和实验太先进了。尽管绝大多数参与者都是布鲁恩自然科学协会的成员，但他们包括化学家、地质学家和家畜生物学家，以及专攻生物学的植物学家和藻类生物学家。然而，观众对没完没了的数字和乏味的证明不感兴趣。他们真的无法理解孟德尔的想法。孟德尔告诉他的秘密，用他的心血浇灌的豌豆，人们无法达成共识，已经埋了35年了！
在晚年，孟德尔自信地对他的好朋友，布鲁恩高等技术学院的大地测量学教授说:“看，我的时代已经到来。”这句话成了一个伟大的预言。直到孟德尔去世16年后，豌豆实验论文正式发表34年后，以及他从事豌豆实验43年后，这一预测才成为现实。
随着20世纪第一只公鸡的啼叫，来自三个国家的三位学者同时独立地“重新发现”了孟德尔的遗传定律。1900年是遗传学甚至生物学史上划时代的一年。从那以后，遗传学进入了孟德尔时代。
今天，通过几代科学家如摩根、艾弗里、好时和沃森的研究，困扰孟德尔的生物遗传机制已经建立在遗传物质DNA的基础上。
随着科学家破译遗传密码，人们对遗传机制有了更深的理解。现在，人们已经开始控制遗传机制，防治遗传病，合成生命和其他更有益于人类的工作方向。然而，这一切都与圣托马斯修道院致力于科学的僧侣的名字有关。