声称在800年内撞击地球的小行星1950DA，在2012年“世界末日”经过地球的小行星2012DA14，以及年初在俄罗斯车里雅宾斯克造成近1500人受伤的流星雨事件，随着近年来媒体对此类新闻的频繁报道，越来越多的人意识到灾难随时可能从天而降。如果这一天真的到来，人类能做些什么来对抗这场灾难呢？
当我有长发和腰时，天地会不会碰撞？
虽然“小行星撞击地球”是最常见的说法，但彗星和流星体等近地天体也可能对地球构成撞击威胁。任何小行星或彗星，如果其轨道可能接近地球，并且其大小足以在与地球发生撞击事件时对撞击区域产生重大影响，则被视为潜在威胁天体(PHO)。这些天体的轨道与地球之间的最小距离小于0.05天文单位，即780万公里。在大多数情况下，天文学家通常更习惯于使用月球和地球之间的距离(384，400公里)作为测量距离的显示单位。
从概率的角度来看，小行星与地球的碰撞是迟早会发生的事情。以前发生过，以后也会发生。天体撞击地球的体积和影响越大，撞击的概率就越小；反之亦然，达拉斯到礼堂一方面，撞击能量来自天体高速飞行时的巨大动能，另一方面，它来自天体本身的质量。此外，最大的破坏力不是来自撞击本身，而是来自巨大的海啸、笼罩整个地球天空的厚厚的尘埃云，以及由于缺乏阳光而导致的生物灭绝。6500万年前白垩纪-第三纪大规模灭绝背后的真相很可能是一颗直径10公里的小行星。
至于影响的概率和危害，目前不同学术报告中的数据有所不同，但总体差异不大。下表显示了艾伦·哈里斯在2009年第一次行星防御会议上给出的不同大小近地天体撞击地球的概率、爆炸能量和相应后果(估计值):
如何搜索“杀手”小行星？
要对付这些来自太空的“杀手”，首先要做的自然是找到他们。我们越早发现有潜在威胁的天体，我们处理它们的时间就越长，我们就有越多的选择。对于一些应对方案，越早采取行动，成本越低，效果越好。提前20年和20天发现威胁会产生截然不同的后果。