汉中之战虽然没能入选三国三大战役之一，但这场战事对于刘备来说意义非凡，因为这是刘备第一次击败曹操大军。当时曹操基本召集了所有主力，准备和刘备决一死战，但最后却败给刘备。当然曹操此役或许没有使出全力，但他等于是给了刘备都够称王的资本。这次要为大家介绍的成语“刚柔相济”就和汉中之战有关，下面就一起来看看背后的典故故事究竟是怎样的吧。
今天的三国成语故事见于《三国演义》第七十一回，发生在汉中之战期间，相关人物为夏侯渊、曹操和刘晔。原文如下：
(曹操)便差人持节到定军山，教夏侯渊进兵。刘晔谏曰：“渊性太刚，恐中奸计。”操乃作手书与之。使命持节到渊营，渊接入。使者出书，渊拆视之。略曰：“凡为将者，当以刚柔相济，不可徒恃其勇。若但任勇，则是一夫之敌耳。吾今屯大军于南郑，欲观卿之妙才，勿辱二字可也。”
夏侯渊览毕大喜。打发使命回讫，乃与张郃商议曰：“今魏王率大兵屯于南郑，以讨刘备。吾与汝久守此地，岂能建立功业?来日吾出战，务要生擒黄忠。”张郃曰：“黄忠谋勇兼备，况有法正相助，不可轻敌。此间山路险峻，只宜坚守。”渊曰：“若他人建了功劳，吾与汝有何面目见魏王耶?汝只守山，吾去出战。”
按照小说的情节发展，黄忠与严颜两位老将在天荡山大败张郃，曹操闻讯后统兵四十万亲征汉中。大军进至南郑后，曹操下令夏侯渊向黄忠发动进攻，但这个决定遭到刘晔的反对。而当曹操进攻的命令下达到夏侯渊军中时，大将张郃又对命令产生质疑，认为应该继续坚守而不宜发动进攻。
本文要介绍的成语，便是曹操下达给夏侯渊作战命令中提到的“刚柔相济”，意为刚强的和柔和的相互补充，使恰到好处。这句成语的最早出处是出《周易•蒙》中的“刚柔节也。”
从献帝建安二十二年(公元217年)开始的汉中之战，是曹操与刘备之间爆发的规模最大的一次战役，尽管曹操的兵力并非如小说中所言的四十万，但数万之众参战是不争的事实。而刘备则是在战争开始后不断从益州进行兵员补充，这也凸显出这场战争的规模和残酷。
汉中之战，持续两年多时间，其中最为关键的战斗便发生在定军山，由曹操一方的夏侯渊、张郃对阵黄忠、法正和黄权。经过一番激战，夏侯渊被杀，曹军士气受挫，最终不得不将汉中拱手让给刘备。
为何夏侯渊这位曾经威震西北的一代名将会倒在定军山呢?小说给出了一个答案，这便是刘晔所说的“性太刚”，也就是有勇无谋，这与历史上夏侯渊的失败非常类似。按照《三国志•夏侯渊传》的介绍，夏侯渊素以行动迅速、善于长途奔袭著称，是个擅长进攻而不擅防御的将领。曹操将夏侯渊安排在定军山防御刘备，属于用人不当，加上法正和黄权及时发现了夏侯渊防御漏洞，最终导致了夏侯渊的阵亡。