据中国载人航天工程的一名发言人说，中国载人航天发射计划已经公布，天宫二号将于2016年第三季度发射。这是继天宫一号之后的又一个空间实验室。神舟11号飞船将于同年第四季度发射，实现与天宫二号的对接。应该指出的是，“神舟11号”宇宙飞船只有两名宇航员将完成天宫二号的中期太空停留试验。“天宫二号”空间实验室建设的详细时间表引起了外界的关注，这表明中国载人航天工程已开始逐步推进空间站的建设，从短期载人看护型向中期常驻型转变。
天宫二号任务前后，中国发生了两次重大的太空事件。第一次是在2016年6月，中国长征7号运载火箭将首次发射。作为两级半构型运载火箭，它在低地球轨道上的运载能力为13.5吨。该发射场位于海南省新建的航天发射场，将逐步取代我国目前正在使用的长征二号、三号和四号火箭，由此可见其重要性。天宫二号任务完成后，中国航天还将利用“长征七号”火箭发射“天州一号”货船，从而建立一个成熟的天地供应体系，为未来“长期载人空间站”的建设奠定基础。
天宫二号任务完成后，中国航天还将利用长征七号火箭发射“天州一号”货船，从而建立一个成熟的天地供应体系。
天宫二号是真正的太空实验室
天宫二号是在天宫一号的基础上建造的，天宫一号于2011年9月发射，定位为目标飞行器。更具体地说，它是空间实验室的实验模型。首先，发射一个实验模型，验证在轨空间实验室，熟悉其基本操作，掌握空间实验室的制造、发射和在轨运行等相关技术。因此，神舟八号、九号和十号都有后续任务。这些航天器与天宫一号对接。其中，神舟九号和神舟十号是载人飞船，神舟八号是无人飞船。经过实践和熟悉“敏郎悲歌模式”，我国已经基本掌握了空间实验室的运作，但仍存在一个问题没有得到解决。
天宫二号空间实验室
天宫一号实现了发射、会合和对接等技术，这是建立空间站的基本前提，但为了维持轨道生境，需要更关键的再生循环技术。这就要求天宫二号长期满足宇航员的需求，并通过补充货运飞船来实现燃料和食物的更新，而这并不涉及天宫一号的任务。在美国和俄罗斯共同建造的空间站中，使用货运飞船进行材料补充是空间站再生循环系统的一部分。如果没有货物补给能力，这种轨道飞行器就不是真正的太空实验室。天宫二号将实现货物补给，进一步巩固和验证在轨对接技术。
天宫一号是一种发射、交会对接技术，是建设空间站的基本前提。
天宫二号的基本结构与天宫一号基本相同。也可以认为天宫二号是天宫一号的备份，但内部设备会有所不同。例如，天宫二号将携带高灵敏度伽马射线探测器，用于中国和瑞士联合实施的空间伽马射线探测计划。许多空间科学设备将被添加到实验舱，以执行地球观测、空间观测和其他任务。