众所周知，声音在空气中传播的速度大约是每秒340米，在不同的高度和其他条件下，速度值会有一些偏差。超音速飞行意味着飞机的速度超过音速。一般来说，1马赫用来表示声速的1倍。不同的飞机可以达到不同的飞行速度。商用客机的飞行速度通常不会超过音速，最高可达0.8马赫，这是在高亚音速范围内。战斗机通常很容易达到超音速，基本上在1.5马赫到2.5马赫的范围内。如果飞行速度进一步提高到5马赫以上，它将属于高超音速。有趣的是，战斗机通常比手枪子弹要快，手枪子弹以每秒360米的速度离开膛。对于像巴雷特这样的狙击步枪弹头，它的初始速度可以达到每秒853米，或2.5马赫。
战斗机的速度很容易达到超音速，图中可见明显的冲击波。
由此可以看出，战斗机的速度非常快，与副弹射室的速度相当。当飞机的速度达到0.9马赫时，机身会出现一定的振动和空气摩擦产生的噪音。一旦它突破了音障，它就会完全安静下来，因为声音已经被你遗忘了。如果速度进一步增加，接近音速的3倍，它会遇到一个新的屏障，那就是热障，当然前提是飞机在大气层中飞行。热障是由机体、机翼前缘和大气之间的剧烈摩擦引起的高温屏障，可达350摄氏度。气动加热效果非常显著，这是对机体材料的一种测试。因此，一些飞机使用钛合金制造机身蒙皮，以抵抗热障并提高机身强度。
“猎犬”的速度可以达到每小时1610公里
超音速飞行不是飞机的专利，汽车也可以超音速飞行。英国工程师开发了一种超音速汽车，名为“猎犬”，预计时速可达1610公里，约1.3马赫。从外面看，超音速汽车的外形很科幻，它的低身符合空气动力学设计，它的动力单元是巨型发射引擎和战斗机上使用的吸气引擎。显然，要使一辆汽车在地面上以超音速行驶，要克服的困难比超音速飞机大得多，粗心大意会造成致命事故。
如果说汽车能以超音速行驶是令人惊讶的，那么更令人惊讶的是人们能以超音速飞行而不依靠动力。为了实现人体的超音速飞行，奥地利飞行员费利克斯·鲍姆加特纳从120，000英尺，即37，000米的高空跳下，实现了自由落体的超音速飞行，达到了每秒1342公里的速度。这也是人类第一次在没有外力的情况下实现自由落体的超音速飞行。