2015年9月，中国航天发射突然进入快车道，在一个月内完成了两种新型长征运载火箭的首次飞行。9月25日，长征11号在酒泉卫星发射中心成功发射，将四颗小型卫星送入太空。长征6号和长征11号在一周内相继升空，被设计成小型卫星的快速运载火箭。一向精打细算的中国宇航员是如何突然制造出两枚看似相似的火箭的？长征11号有什么特别之处，它能加入光荣的长征火箭家族？
长征11号的第一个特色应该是它的小板块。虽然它是一枚四级运载火箭，但11号相当紧凑，长20米，接近老大哥长征1号，比它的前身短得多。箭的两米直径和58吨的发射重量是长征系列中最低的。依靠科技进步，长征11号在近地轨道运载能力达到700公斤，在太阳同步轨道运载能力达到350公斤，远远强于长征1号。
长征11
长征11号之所以这么小，是因为它是固体燃料运载火箭，这是它的第二个特点。事实上，长征11号并不是中国的第一枚固体燃料运载火箭。近年来，中国航天科技集团公司首先研制了探路者1号固体燃料火箭，然后分别于2013年和2014年发射了快舟1号和快舟2号，并在2014年珠海航展上展示了天妃1号固体燃料火箭。然而，CASIC的快艇和飞机都是星箭一体化设计，不适合商业航天任务。它们更像是为我们军队定制的。中国航天科技集团公司生产的长征11号采用国际通用的星箭接口设计，能够满足不同任务载荷和不同轨道的多样化发射要求。它可以被称为中国第一个真正通用的固体燃料运载火箭。
因此，使用固体燃料的长征11号有第三个特点，那就是“快”！传统上，中国的运载火箭使用比冲大、推力大的液体火箭发动机作为主要推进系统，只有少量的固体螺旋桨作为辅助手段。然而，液体火箭必须暂时装满燃料并进行测试，然后才能执行发射任务，这通常需要近一个月的准备时间。新型长征6号火箭可以在一周内发射，这几乎是液体运载火箭的极限。与此形成鲜明对比的是，长征11号可以在24小时内发射，比美国固体运载火箭金牛座和牛头怪的72小时准备时间要短。长征11号也是中国第一枚可以发射的民用运载火箭。如果有必要，它甚至不需要发射场，这使得它的快速发射能力更好。毫不夸张地说，长征11号就像是浩瀚太空中的卫星快车，使我国的空间应急能力立即跃居世界前列。
长征11号的神秘人生经历是它的第四个特色。与长征五号、六号、七号等在研发时广为宣传的同门老大哥不同，长征十一号的报道一直非常低调。在第一次飞行成功几天后，官方媒体发布了长征11号的基本参数，但没有提及详细的发射过程、发动机型号、燃料类型和其他关键信息。长征11号从一个长发射管发射升空。这种奇特的发射方法与其他长征运载火箭完全不同，但它类似于战略弹道导弹方法。所有这一切都迫使太空迷们坚信，长征11号的首航——中国航天科技集团公司，一定保守着一个惊人的秘密。
我们不妨不负责任地假设，航天科技集团曾是中国东风31战略弹道导弹的研发单位，而东风31导弹和长征11也使用直径两米的固体燃料火箭，并使用发射器完成发射。它们的起源一定很深。看来长征十一号很可能担负起军民两方面的任务，是一个真正的双拥模范。