甘草。是多年生豆科草本植物。其干燥的根和根茎用作药物。它集中在东北、华北和西北各省和地区。它以新疆、内蒙古、宁夏和甘肃为中心生产区。它是我国著名的大型常用药用植物和工业、制药、食品原料。国内和国际市场需求量很大。
甘草是中药宝库中常见的重要药材。之所以常见，是因为它的药源丰富，价格低廉。它很重要，因为它在许多传统的中医处方中起着微妙的作用。甘草自古以来就受到医生的重视。我国现存第一部古代中医专著《神农本草》，将甘草列为“上品”。陶弘景是公元5世纪的名医，他编著了《名医专书》，称之为《梅草·糜草》和《老郭》。陶弘景说:“国家的老人叫做皇帝的老师。虽然他不是君主而是统治者，但他能够与草和石头和平相处，他也能够治愈各种毒药...他是各种药物的大师，很少有经典不被使用。”甘草被称为中国草药之王，可以说是中国医学中应用最广泛的药物。在《伤寒论》的110个方剂中，有74个使用了甘草。《本草纲目》说:“甘草是一切药物之王。治疗乳白色中毒72种，清除草药中毒1200种，协调二次用药立功。”
甘草根含有甘草甜素和多种其他药物成分。甘草甜素溶于水，比蔗糖甜50倍，即使在1/2000的水溶液中仍有甜味。因此，甘草不仅是一种著名的中药，还可用作糖果、香烟、医药和啤酒制造行业的调味剂，还可用于蜜饯，如甘草橄榄、甘草李子、甘草瓜子等。
20世纪90年代以前，我国甘草的供应主要依靠自然资源。当我们年轻的时候，许多人会在春天在地里或沙子里挖甘草。如果你足够坚强并愿意受苦，你会得到很多零花钱。随着国内外对甘草的需求呈指数级增长，野生资源逐年减少，人工挖掘野生甘草远远不能满足市场需求。与此同时，不加控制的挖掘严重破坏了中国西北地区的植被，导致荒漠化加剧。1987年10月，国务院颁布实施了《野生药材资源保护条例》。共有76种野生药用植物受到保护，其中58种包括甘草。2002年，国家经贸委将甘草上市。作为“挖掘、运输、管理和使用”的“独家许可”制度，由此带来了甘草。纳入国家重点控制的中药。
甘草不仅药用价值高，而且具有良好的生态效益。因为它是一种生长在干旱沙漠地区的耐旱、耐寒、耐热和碱性固沙草本植物。乌拉尔甘草能在年降水量300毫米以下、土壤含盐量最高限制为60克/公斤、极端最高温度(47.6℃)和严冬温度(-30 ~-40℃)、荒漠和半荒漠地区以及强光的生态条件下生长。地下根茎可入药，地上部分的茎叶可作为优质牧草。此外，地下根茎繁殖和再生能力强，水平延伸至地表以下数米的老植物外围，形成垂直和水平的地下强壮根茎网络，能够适应干旱环境。生长在沙质环境中的甘草，随着沙层覆盖度的增加，可形成3 ~ 4层根茎。因此，乌拉尔甘草是石灰性土壤的指示植物，具有很强的防风固沙固土作用，是干旱半干旱荒漠地区优良的生态先锋植物。
正是这种具有良好生态保护功能的植物，在经济效益的推动下，成为荒漠化的导火索。因为一个大拇指粗的甘草根需要生长4-5年，要把它完全挖出来，必须垂直向下挖近一米，这就是真正的“三尺挖地”，而甘草根的根茎有很强的繁殖能力，所以一个甘草根可能要“倒着”挖1平方米的土地，这样的破坏力可想而知。20世纪90年代以后，人工栽培乌拉尔甘草的试验取得了成功，人工栽培乌拉尔甘草在西北和华北地区得到了广泛推广，缓解了因采挖野生乌拉尔甘草而造成的荒漠化危机。
然而，在中国西北干旱半干旱地区和青藏高原，生态环境本来就非常脆弱。有许多野生植物资源，如甘草，如发菜、麻黄、肉苁蓉和梭梭、冬虫夏草、当归、紫草、雪莲、阿魏和红景天等。在大规模开发之前，随着当地的利用，它们已经达到了非常稳定的状态。然而，在经济利益的驱使下，人类的贪婪已经到了极致，彻底颠覆了这种生态平衡。对资源的过度开发导致了生态环境的急剧恶化，这反过来又导致了野生资源甚至濒危物种的急剧减少。因此，国家实施了各种政策和生态项目来遏制这种不平衡，并进一步重新建立稳定的平衡。因此，在自然界中，没有任何物种是有害的。人类有自己的角色要扮演。人类对生态平衡也有自己的贡献。只要他们对大自然不要求太多，他们就永远不会去追求它。这是人们使用自然资源的信条。合理利用和保护野生植物资源可以保护生态环境。保护生态环境也起到了保护野生植物资源的作用。两者相互依存、相互制约、相互促进。如果一方破坏了稳定，另一方将相应地给出反馈。
目前，在毛乌素沙地南缘，为了改善当地的生态环境，促进当地的发展，通过飞播将甘草重新引入沙地。只要我们在保护环境的前提下开发野生植物资源，资源利用和环境保护之间的平衡一定会向好的方向转变。这也是自然平衡中野生植物资源赋予我们的职责。