叉角羚是北美一种独特的食草动物。虽然它的名字有“羚羊”这个词，但它不是羚羊。尽管雄性叉角羚有分叉的角，但它不是鹿。从分类学上来说，叉角羚是叉角羚家族中唯一活着的物种，今天地球上最接近的动物是长颈鹿。
在过去的一百万年里，叉角羚的身体结构几乎没有改变。它的“同时代”猛犸象、剑齿虎和其他动物在气候变化和生存的竞争中灭绝了，而叉角羚幸存了下来。这很大程度上是由于它非凡的“速度”。
雄性叉角羚
叉角羚是北美洲跑得最快的动物。它的最高时速可达86公里。在自然界中，只有猎豹能超越它。然而，与猎豹的短期爆发力不同，叉角羚的耐力也非常好。它能以每小时70公里的高速跑几公里。当遇到郊狼、美洲狮和其他天敌时，它通常会快速取胜，将捕食者甩在身后。
一百万年来，叉角羚在北美大平原的戈壁和草原上游荡。直到现代，在19世纪早期，估计至少有3500万只叉角羚仍然生活在北美。然而，随着人类社会的发展，叉角羚的栖息地逐渐被农田和城市所取代，人类的过度捕猎也导致了这种动物的迅速衰落。在不到100年的时间里，叉角羚的数量从数千万锐减至不到2万只。政府开始通过立法来拯救他们。
今天，经过几十年的休养生息，叉角羚的数量已经恢复到大约70万只。他们主要生活在北美西部。在过去的几十年里，栖息地的破坏和偷猎已经得到了控制，但是一个新的问题出现了，那就是“栅栏”。农场、牧场和公路周围的栅栏每年杀死数百只叉角羚。所有这些都是从叉角羚的“迁徙”开始的。
叉角羚是一种迁徙动物(一些群体已经失去了这种本能)。每年秋天和冬天，它们成群结队地从北方迁徙到南方寻找食物，以避免严寒。迁移距离约为300公里，要到达过冬地点需要跨越许多障碍。
美国西部是主要的农业生产区，有许多农场和牧场。这些区域通常被栅栏包围。栅栏可以是木制的，带刺的铁丝网，甚至是带电的。这些栅栏不高，通常约1~1.5米。然而，即使在这个高度，叉角羚也会被困住。
对于北美的其他食草动物，如鹿，击剑基本上不是问题。肩高与叉角羚相似的黑尾鹿(肩高约90)，能跑起来跳过1.8米的障碍物。但是在叉角羚身上，人们看到了另一种景象——叉角羚不知所措地站在栅栏前。他们的迁徙被迫停止，他们只能忍受饥饿和寒冷，冒着被掠食者发现的危险，沿着栅栏徘徊数公里寻找出口。许多叉角羚在试图跳过栅栏或钻入栅栏时被铁丝网缠住，因此死亡。
迁徙的叉角羚群被栅栏挡住了。因为他们不擅长跳跃，他们更喜欢从下面钻过去。
为什么叉角羚看起来像鹿，却不能跳过栅栏？叉角羚不会跳吗？
叉角羚当然可以跳跃，但这种技能不是天生的。在自然条件下，成年叉角羚通常不能跳过90厘米高的障碍物。对于这种在大平原上生活和进化了数百万年的动物来说，他们几代人都很少考虑地形的起伏和变化，更不用说跳过障碍物了。惊人的奔跑速度使它们能够在远处躲避捕食者。至于跳跃能力，跳过平原上的小灌木就足够了。在漫长的繁殖过程中，叉角羚的跳板本能和相关肌肉趋于退化，跳高已成为一项需要学习的技能。有些叉角羚可以通过模仿来掌握这项技能，但这并不意味着所有的叉角羚都能做到。因此，人们只会看到叉角羚被低矮的栅栏挡住。
今天，迁徙道路上的“栅栏”已经成为叉角羚生活的主要威胁。然而，完全拆除或降低这些围栏的高度是不切实际的。因为农场和牧场上的动物，如牛和马，需要被圈养，土地需要标明所有权。为了解决这一难题，美国许多动物保护组织都在倡导一种新的围栏设计理念。最简单的方法不是降低栅栏的高度，而是把栅栏的下部抬高到离地面更近的地方，这样叉角羚就可以钻过去。在政府和非政府组织的共同努力下，一系列围栏改造计划开始得到推广和实施。