许多人对这个问题的第一反应是:是的！不难想象，在快节奏的现代社会到来之前，无论是漫长而温暖的夏夜还是宁静而多雪的冬夜，我们都能在宁静的时间里睡得很好，这一定是睡眠不足造成的。这对你来说是真的，那么你如何证明对每个人来说都是真的呢？

我参与的英国数据项目收集了大约10年前的一些数据，并计算了代表不同年龄、性别和地区的成年人的睡眠时间。结果显示，他们的平均睡眠时间是每天7小时3分钟。超过一半的受访者每天睡5.5小时至8小时35分钟。75%的受访者每天睡5小时至9.5小时。

当我们调查受访者在工作日和休息日的睡眠时间和年龄时，这些简单的问题开始变得复杂。人们在休息日比工作日平均多睡20分钟。除退休人员外，所有年龄组都存在这一规则(如下图所示)。虽然图中没有显示，但睡眠持续时间也与性别有关。例如，研究表明，在中年人中，女性比男性睡得更久。

不同年龄组在工作日和休息日的睡眠时间具有统计学意义。照片来源:约翰·格罗格

现代人并不比古代人睡得少。

那么，我们睡得比以前少吗？上图显示的结果可能反映了个人层面的问题——每增加10岁，睡眠时间就会减少20到30分钟。然而，这些数据是从不同年龄的不同人群中获得的，这不能解释同一人群的睡眠时间随年龄而变化。

其他一些研究也使用了类似的方法，发现在过去的几十年里，世界上不同国家的人们的睡眠时间增加或减少了几分钟。然而，没有强有力的证据表明人们的睡眠时间在任何地方都显著减少了。

2015年一项有趣的研究聚焦于坦桑尼亚、纳米比亚和玻利维亚部落成员的睡眠模式。该研究测量的实际睡眠时间与其自我报告的数据相差甚远。结果显示，他们的平均睡眠时间在5小时40分钟和7小时6分钟之间。换句话说，他们中的许多人似乎比生活节奏快的英国人睡得少。这项研究再次表明，现代生活方式不会让人睡眠减少。

此外，另一项研究报告了2016年初8000名iPhone用户睡眠应用的数据。它显示这些用户的平均睡眠时间是7小时50分钟。

英国、德国、挪威、西班牙、美国和墨西哥的居民睡眠非常接近上述平均水平。澳大利亚、新西兰、荷兰和法国高于平均水平，而巴西和日本低于平均水平。然而，不幸的是，这些来自不同国家的数据没有按统计年龄区分。因此，这些数据可能不具有代表性，不能用于直接比较国家之间的差异。结果令人怀疑。

但是现代人对睡眠的需求增加了。

从以上信息中，我们可以看出，也许我们先前对睡眠的直觉是错误的。也许，我们总是缺乏睡眠，不是因为我们睡眠少，而是因为我们睡眠少于我们需要的——换句话说，我们需要更多的睡眠。我们从实验室研究中了解到，如果人们可以想睡多久就睡多久，他们很快就会“吃饱”:这表明他们已经达到了睡眠平衡点。

这意味着如果我们在工作日能得到足够的睡眠，我们在休息日就不会睡得更久。因此，对于个人来说，工作日和休息日之间的睡眠时间是否有显著差异是判断睡眠是否充足的一个非常有用的指标。对整个英国来说，工作日和休息日之间睡眠时间的差异反映了人们实际上可能睡眠不足，至少对在校学生和上班族来说是这样。

我们不知道这些年来这一差距有多大变化，但从1981年到2005年在韩国进行的定期调查留下了一些有趣的数据。在过去20年左右的时间里，实验参与者的睡眠时间似乎变化不大，而周六的睡眠时间增加了13分钟，周日增加了24分钟。

我想我们也会在其他国家发现类似的现象。最可能的解释是工作的增加使我们需要更多的睡眠。如果是这样的话，我们这些平日不能休息和睡觉的人只能弥补周末增加的睡眠需求。下班后，陪伴家人、锻炼和其他生活需求的空间实际上减少了。