无论是电视还是空荡荡的走廊，人们都不会误解恐惧的呼喊。现在，科学家们发现了恐惧尖叫让我们头皮发麻的原因，也就是说，这种声音的特征不同于任何其他人类声音。这些独特的特征可以解释为什么我们的大脑能够快速识别尖叫声并做出反应，并且对新一代警报系统的设计具有参考意义。
过去，很少有人研究人类或动物的恐惧和尖叫。进化生物学家特库姆塞·菲奇说:“人们过于注重对语言和歌唱的研究，而忽略了尖叫，这是一种更自然的声音。”
为了研究人类声音的本质，无论是日常谈话、公开演讲还是戏剧，科学家通常使用几种传统的方法来形象化声音。他们可以画出声波的压力曲线或看到声波频率随时间的变化。然而，当使用这些方法研究尖叫时，唯一的结果是尖叫的音量更高，音调更高。神经科学家大卫·波佩尔说:“许多其他声音也有这两个特征。”
波佩尔和他的同事决定更详细地研究尖叫，并采用了另一种分析方法，这种方法可以在短时间内记录下音量的变化速度。科学家用这种方法来分析电影、Youtube视频和志愿者的正常语音和恐惧尖叫。结果显示，正常语音的音量变化小于每秒5 Hz，也就是说，相同的音量基本保持不变，而尖叫的音量变化很快，范围从30 Hz到150 Hz。这种波动给尖叫声带来了其他声音所没有的“刺耳”品质。
波佩尔说:“事实证明，尖叫有一部分声音范围过去与人类交流无关。”那么为什么尖叫声会让一个人脊背发凉呢？这项研究希望志愿者能听到调整后的尖叫声和各种恐惧的陈述。结果显示，尖叫声越刺耳(音量变化越大)，志愿者越害怕。此外，当志愿者在听声音时，研究人员用功能磁共振成像观察他们的大脑活动，发现尖叫越刺耳，对大脑杏仁核的刺激越大，杏仁核是大脑的正式恐惧中心。相比之下，大多数其他声音最初只激活听觉皮层。
波佩尔说:“如果人们能够识别声源的位置，尖叫声将使他们的定位过程更快、更准确。我们认为原因是大脑对尖叫声有独特的反应。”他认为警报开发者可能已经发现了这一点，例如，房间和车辆警报的“苛刻”级别非常高。“我认为他们想发出一种非常丑陋和明显的声音，他们偶然发现了这种效果。”然而，新的研究结果可以使警报更加有效。
惠誉说，这些结果可以引出其他问题，如非人灵长类动物的恐惧和警觉是否与其他动物具有相同的属性，这可以让我们了解大脑的进化过程，从而建立尖叫和恐惧之间的联系。波佩尔还说，他的团队不仅想研究其他动物的尖叫声，还想分析其他类型的尖叫声，如体育比赛中的兴奋尖叫声或集体尖叫声，以及人类婴儿的尖叫声，看看他们的特征是否相同，以及他们是否会激活大脑的相同区域。