每个人在高中都知道，DNA链像线轴一样紧紧地缠绕在组蛋白上，从而形成一种独特的结构——染色体。人体内几乎每个细胞都包含23对染色体，即46条染色体。过去，科学家认为染色体主要由DNA和组蛋白(统称为染色质)组成，但新的研究结果表明情况并非如此。

最近，爱丁堡大学的一个研究小组利用先进的成像技术制作了人体46条染色体的三维精细模型。这种3D-CLEM技术结合了光学和电子显微镜，然后使用建模软件生成图像，生成迄今为止最清晰的染色体图像。研究人员发现，将近一半的染色体不是DNA，而是一些神秘的“鞘”包裹着它。

"毫无疑问，我们研究染色体的成像技术是同类技术中的第一项。"丹尼尔·布斯博士说。“这是我们第一次看到人类的46条染色体是什么样子，这使我们不得不重新检查染色体几乎完全由染色质组成的假设，这一假设在近100年来从未受到质疑。”

研究人员还不知道这个被称为“染色体周期”的“鞘”是什么用途。他们只知道物质的体积会随着细胞所处的时期而变化。总染色体体积的30%-47%由这个“鞘”组成。换句话说，真正的遗传物质只占53%-70%。

“鞘”体积的变化为研究者提供了线索，他们怀疑“鞘”可以在细胞分裂过程中分离不同的染色体，从而避免错误。换句话说，“鞘”可能是人体避免癌症和其他疾病的一种机制。

近一个世纪以来，新的研究成果颠覆了人类的认知。由于脱氧核糖核酸并不直接加密蛋白质，人体内的大部分脱氧核糖核酸都变成了“垃圾脱氧核糖核酸”，而且在细胞核中也没有多少独特的东西。

蝌蚪工作人员从iflscience编译，翻译boomchacha，转载必须授权。