随着夏季临近北半球，皮肤白皙的人可以一整天都放松，避免晒伤或皮肤癌。
我们的新闻编辑室离英格兰南部的布莱顿市海滩不远。虽然英国并不以阳光灿烂著称，但当太阳升起时，全国所有皮肤白皙的人都会尽力避免阳光直射。
我们的主编玛丽·埃利斯就是这样一个人。她没有红头发，而是有着白皙的皮肤和金色的头发。她很难晒伤，但很容易晒伤，所以她不容易暴露在阳光下。因为基因突变，红头发的人不能合成黑色色素，玛丽携带同样类型的基因突变，这也增加了她患黑色素瘤的风险。
我们不禁想知道为什么玛丽和那些皮肤白皙的人患黑色素瘤的风险更高。
颜料和阳光
过度暴露在阳光下对我们的皮肤有害，为了减少阳光对皮肤的伤害，黑色素在我们体内合成。更具体地说，黑色素可以保护我们的DNA免受有害的紫外线(DNA可能在紫外线的照射下发生变异)。
人体内有两种不同的黑色素。一种是真黑色素，它是棕色和黑色的。一种是棕色黑色素，橙红色。
当我们在阳光下时，黑素细胞-1受体(MC1R)命令黑素细胞(产生黑色素的细胞)合成黑色素。世界上大多数人的黑色素合成会导致皮肤变黑，以避免DNA损伤。
然而，仍然有很少的人，约占1%至2%，他们有红头发，白皮肤和雀斑，不晒黑。
这是因为它们携带黑素细胞-1受体的突变基因，这导致受体不能正常地在黑素细胞和黑素细胞之间传递信息。相反，黑素细胞产生棕色黑色素，这对于保护DNA免受紫外线伤害无效。
有缺陷的黑素细胞-1受体恢复正常
上周，《今日医学新闻》报道了一项新的研究，表明棕榈酰化作为一种化学修饰，参与了黑素细胞-1受体对阳光反应的变化。
然而，对于红头发的人来说，携带黑素细胞-1受体基因的这种突变意味着棕榈酰不能被添加到受体中，因此没有棕榈酰的帮助，受体不能正常完成其传递信息的任务。
然而，研究小组取得了突破性的发现。他们使用了一种化学物质，并成功地将棕榈酰化作用添加到黑色素细胞-1受体突变的大鼠模型的受体中，从而解决了这个问题。
实验表明，当添加棕榈酰化的大鼠突变体暴露于高水平的紫外线时，黑色素瘤的发病率显著降低。不幸的是，阳光不是导致黑色素瘤的唯一因素。
阳光照射不到的地方有黑色素瘤
黑色素瘤可以在身体的任何部位产生，而不仅仅是暴露在阳光下的区域。在这种情况下，不仅仅是紫外线。
2012年，《自然》杂志发表的一项研究表明，在没有紫外线辐射的情况下，恶性黑色素瘤的氧化损伤非常大。
相关研究人员将黑色素瘤的氧化损伤归因于黑素，在某种程度上，黑素的产生肯定会促进这种氧化损伤，而不是真正黑色素的产生。
2016年，一项相关研究也发表在《自然通讯》杂志上。研究小组发现携带有缺陷的黑素细胞-1受体基因的个体的致癌作用不是由阳光引起的。这也从一定角度支持了上述研究结果。
重要的是，黑素细胞-1受体缺陷基因的携带者不仅包括有两份红发的人，也包括只有一份这种基因的人。他们的头发不红，皮肤也不白，所以他们可能不知道自己的缺陷基因。
研究表明，白皮肤的人面临更高的黑色素瘤风险，因为他们不能保护自己的DNA免受损害，这不是由阳光造成的，而是由于棕色黑色素促进细胞损害。然而，这并不意味着那些只携带一个突变的黑素细胞-1受体基因的人可以放松警惕，因为可能还有其他未被发现的因素在起作用。
明年夏天，阳光将再次回到我们的海岸，玛丽必须采取严格的防晒措施。对于皮肤白皙的人来说，这是唯一被证明能降低黑色素瘤风险的方案。然而，玛丽可以放心，科学家将继续探索黑色素瘤的奥秘。
蝌蚪工作人员今天编辑医学杂志