全世界的人都喜欢吃辛辣的食物，比如泰国、墨西哥、中国、印度和埃塞俄比亚。无数辛辣的食物能让你咬掉舌头。
选择世界上最辣的辣椒或最美味的辣菜已经成为一种常见的消遣。主观上讲，谁能说温布尔登的印度餐馆(厨师需要戴上护目镜做饭，斯科维尔的热度大约是100万)一定比臭名昭著的韩国自杀玉米煎饼还要热？
有许多辛辣的菜肴可供选择。最常见的菜肴包括来自四川的“辣椒”和“火锅”，你必须在肉汤里浸泡大量的辣椒，然后从肉汤里捞出新鲜的肉和蔬菜来吃。然而，当你品尝这些强烈的味道时，你可能会想为什么有些菜系会争夺“辣味冠军”的称号，而其他的菜系几乎不会让人感到火辣辣的。
这个问题长期以来一直吸引着人类学家和食物历史学家。事实上，辛辣的菜肴在温暖的气候下似乎更受欢迎，这是一个奇怪的事实。研究发现，这可能与一些辣椒的抗菌特性有关。
在调查了世界各地的食谱后，研究人员注意到:“随着年平均温度(生食相对变质率的指数)的增加，含有辣椒的食谱的数量、每个食谱中使用的辣椒的数量、辣椒的总使用量以及最有效的抗菌辣椒的使用量都增加了。”在炎热的地方，辣椒可以帮助食物保存更长时间，或者至少在冷冻食物迅速变质之前让食物更美味。
其他人认为，因为辛辣的食物会让大多数人出汗，它可能会帮助我们在炎热的地区降温。当我们出汗时，蒸发冷却效应确实有助于保持身体的热量平衡。然而，在一些非常潮湿的气候中，你出汗多少并不重要:因为空气中有太多的水，蒸发不能拯救你。一项对运动后喝热水的人的研究表明，他们比喝冷水的人凉爽得快，但这仅适用于低湿度。泰国8月份的情况并非如此。
但是辣椒不仅限于热带地区。虽然辣椒起源于美国，但这种特殊的香料在15和16世纪广泛传播，并通过欧洲商人带到世界各地。其他香料(不像辣椒那么辣)仍然很浓，给菜肴带来额外的味道。它们在欧洲流传了几个世纪，而生姜、黑胡椒和肉桂都是从东方带来的。
今天，许多菜肴不再被认为是美味的。例如，在18世纪的一本英国食谱中，许多菜肴含有大量的丁香和肉豆蔻。发生什么事了？一种可能性是，正如玛维·辛格在《盐》中所写的，在食物中加入如此多的味道会让人感到有点不舒服。
我们现在所认为的经典欧洲菜肴有一个共同点，那就是注重口味匹配，而不是带来强烈的对比口味。这可能是因为，在17世纪，欧洲的辣椒价格暴跌，使得人们更容易将辣椒与食物混合。美食家立刻爱上了它。
辣椒改变了高端食品的标准，开始强调菜肴中最纯净的基本成分，加上能增强味道的香料。辛格写道，从某种意义上来说，它可能消除了许多欧洲人对香料的不适。
事实上，人类文化在决定辣椒是否辛辣方面的作用不可低估。像所有动物一样，我们用味觉来决定如何安全进食。一旦我们习惯了某些熟悉的口味，我们就会更喜欢它们。如果一些人习惯了辣椒并开始喜欢它们，这并不奇怪。
今天，我们有很多理由吃辛辣的食物，它们可能更多地与肾上腺素有关，而不是社会地位或纯粹的口味。如前所述，对胡椒的生理反应是口腔温度传感器激活的结果。你的身体会做出反应，就像体内燃烧一样，这会让你出汗、脸红，在极端情况下还会呕吐。
没有(通常)任何长期影响，由辣椒引发的这种强烈体验的兴奋被认为是非常有吸引力的。同时，对于一些孩子来说，敢于吃辛辣的食物也是一种炫耀。辣椒作为一种抗生素和调节体温的功能尚未得到深入研究，但值得进一步探索。