新的研究表明，人类基因随着季节而变化，研究还发现，这意味着人类免疫系统在冬天会加速炎症。这可以解释为什么某些疾病(如心脏病和类风湿性关节炎)的炎症在冬天会恶化，为什么人们在夏天会更健康。

英国剑桥大学的遗传统计学家克里斯·华莱士(Chris Wallace)说:“我们的结果显示，现代环境下，冬季免疫系统炎症反应的增加有助于解释冬季炎症相关疾病的增加，因为人类基因随着季节变化，使人们对冬季炎症的影响更加敏感。”

在这项研究中，研究人员检查了来自16000人(包括英国、美国、冰岛、澳大利亚和冈比亚等南北半球)血液样本和脂肪组织的遗传信息。

研究人员发现，几乎四分之一的人类基因(22822个基因中的5136个)随着季节而变化。一些基因在夏天更活跃，而另一些在冬天更活跃。

这些基因活动的季节性变化似乎也影响了人们的免疫细胞和血液成分。

例如，在北半球的冬天，居住在这里的人的免疫系统显示出炎症促进的迹象，他们血液中的蛋白质含量增加(两者都相对于他们在夏天的相关物质含量)，并且心血管疾病和与其相关的自身免疫疾病也增加。

相反，人体内一种叫做ARNTL的基因在夏天变得更活跃，而在冬天它的活性更低。先前在老鼠身上的实验表明，这种基因可以抑制炎症，这也可以解释为什么人的炎症程度在冬天比在夏天高。

免疫系统活动随季节变化的现象可能是进化的根源。华莱士说，从进化的角度来看，当传染病病原体在人体内循环时，人体会促进炎症反应的发生。人类免疫系统对这些感染源变化的适应将有助于降低人类死亡率。

尽管这种免疫反应可以抵抗感染，但它会加剧其他与炎症相关的疾病。目前，研究人员还不知道这种机制，但研究人员怀疑这应该与人体的所谓生物钟有关，生物钟部分受白天变化的控制，有助于调节人们的睡眠模式。

考虑到我们的免疫系统在冬天会引起更多的炎症反应，并且维生素D对我们有很多好处，难怪人们在寒冷和黑暗的月份渴望冬天的阳光(适当的日光浴足以满足人体对维生素D的需求)。