人类大脑体积的增长可能是由200万年前恶劣的生活环境造成的。一项新的研究指出，人类大脑如此庞大的原因主要与生态挑战有关，而不是先前认为的社会挑战。

人类大脑的脑白质体积是生活在300万年前的我们的祖先南方古猿的三倍。著名的“露西”属于南方古猿

据国外媒体报道，一项新的研究发现，人脑体积的增加主要与应对恶劣环境有关，而不是社会挑战。觅食和生活等“生态”挑战极大地提升了人类祖先的思维能力。科学家指出，这一发现可能解决几十年来关于人类智力和社会关系起源的争议。

人类大脑的脑白质体积是生活在300万年前的我们的祖先南方古猿的三倍。科学家们一直在争论这种变化是由社会、生态还是食物因素引起的。

“生态智能”假说认为这种变化与环境挑战有关。“社会智力”假说认为它与同类竞争和合作的挑战有关。此外，还有“昂贵器官假说”，认为尽管食肉动物剥夺了人类的一些肠道功能，但大脑可以更好地发育。

在新的研究中，苏格兰圣安德鲁斯大学的研究人员使用数学软件来模拟大脑几百万年来的进化。该模拟计算大脑发育和维持所需的能量消耗，以及大脑解决环境和社会问题的能力。结果表明，当古代人的生活环境更加危险时，他们逐渐形成了接近现代人的大脑和身体形态。因为这种环境需要更密切的合作，也会导致某些冲突。

然而，不同于当前的主流理论，研究表明，困难的环境对大脑体积扩张有特别突出的影响。

以前的研究表明，人类祖先离开赤道地区后，经历了一系列环境变化，如食物和资源减少。他们必须适应这些变化，这可能是人类大脑如此庞大的关键原因。

参与这项新研究的科学家指出，在如此艰难的环境下，人类的大脑容量不断扩大，从而提高年轻时的技能。这种不断提高技能的过程也可能涉及文化参与。人们可以向他们的前辈学习，而不是自己钻研一切。研究人员认为，环境和文化因素共同促进了人脑体积的增长。此外，人类复杂的社会关系实际上是大脑体积增长的结果，而不是原因。

这项研究的主要作者、圣安德鲁斯大学生物系的成员毛里西奥·冈萨雷斯-福雷罗博士说:“这个发现非常有趣。它表明，复杂的社会关系更多的是大脑容量增加的结果，而不是原因，这与解决生态问题和社会文化更密切相关。”

计算机模拟结果表明，合作和竞争不会增加大脑体积，但会减少它。因为通过合作，人们可以依靠他人来使用他们的大脑，同时通过他们较小的大脑来节省能量。

进化生物学家普遍认为，人类的进化方式与其他地球生物相同。遗传变异有时能使下一代生物更好地适应环境。人类进化出越来越大的大脑，实际上类似于更长的象牙和鹿角。但是人类大脑的特殊之处在于它是如此之大，以至于它比同等大小的哺乳动物的大脑大六倍。

Gonzales Freiro博士指出，该模型表明“种内竞争与人类大脑体积的增长无关。”

“我们的模型显示，智人大脑体积的增长主要是由生态挑战驱动的，而不是社会挑战，文化也可能在其中起到很大的推动作用。”