当你凝视夜空时，你不用望远镜就能看到成千上万颗星星。这听起来可能很多，但是这些恒星实际上是最亮的，离地球最近的，而且银河系中有很多恒星。但是银河系中有多少颗恒星呢？

对不起，我们数不清。那是因为我们的星系不仅充满了恒星，而且尘埃和气体也阻挡了我们对昏暗或遥远恒星的观察，所以天文学家必须反过来回答这个问题。

第一步是找出整个星系中有多少物质或质量。亚利桑那大学的天文学家最近估计，银河系的质量大约是我们太阳的9600亿倍。它由恒星、尘埃、气体组成...和暗物质。暗物质是神秘的，科学家不确定它是什么。然而，他们可以看到暗物质的引力是如何影响围绕星系中心运行的恒星的。“基本上，恒星移动得越快，它们拥有的暗物质就越多，”图森亚利桑那大学天文系的教学专家马兰卡·里布金解释道。暗物质被认为占星系物质的90%。一旦减去暗物质、尘埃和气体，就可以得到所有的恒星——相当于30亿到500亿个太阳。

但是恒星的实际数量要高得多。因为恒星的质量可能是我们太阳的8到20倍。当天文学家观察恒星诞生的地方时，他们看到的小恒星比大恒星多得多。

所以我们知道银河系周围有多少恒星。我们大概知道有多少颗大恒星和多少颗小恒星应该有质量，这意味着我们应该知道总共有多少颗恒星？

差不多了。关于计算银河系恒星的每一步都有很多猜测。这意味着对银河系中的恒星数量只有一个估计。根据你问的对象，我们的星系可能有2000亿到1万亿颗恒星。

但是不管怎么区分，这也是一个相当大的数字。

里布金说:“当你仰望夜空，意识到有数十亿颗恒星，这个空间有多大，才能容纳所有这些恒星(和其他星系)，然后你开始了解宇宙的大小。”